核泄漏是人类在利用核能时产生的最严重的事故之一，所产生的环境后遗症十分严重，不过危险的核事故并非只有核泄漏一种，核临界事故的危害丝毫不会逊色，并且这种事故的发生概率目前远高于核泄漏。
（能放出致命中子的钸球）
核临界事故，是指核反应堆发生链式反应时，由于功率发生异常激增而发生的事故，而事故的强烈链式反应会产生大量的中子辐射，对人体的伤害不亚于核泄漏中直接接触的放射性物质。不过万幸的是，临界或者超临界的核事故一般只出现在反应堆堆芯内部，一般不会对外界产生直接影响。
（一个60英寸回旋加速器放出的蓝色光芒，与核临界事故原理十分相似）
另外，虽然临界事故威胁大，但内部压力并不会像核武器那般高，所以发生核爆炸的概率也不会太高。这主要得益于核反应堆的特殊制造工艺，由于进入核临界时会让核材料膨胀，所以在几秒之后材料就会再次进入亚临界状态，使得反应停止。但是该过程可能存在错误和故障，使得无法重新回到亚临界状态，和仅发生过数次的核泄漏相比，核临界已经发生了超过60余次，某些事故更是造成了严重的辐射，使得某些靠近事发地点的人员接受过量辐射后死亡，如果不幸发生爆炸，那么核临界的危害就堪比小型核武器，恐怖无比。
（日本东海村核临界事故抢救伤者）
通常来说，将用于反应的铀和钸混合，就容易发生链式反应激增的问题，从而引发临界事故，一般决定临界点是否到来主要由以下数个因素决定，包括同位素比例、材料形状、周边材料的类别等。所以为了保证安全，无论是民用还是军用的核设施附近都24小时有专人值守，以避免临界事故的发生，不过不怕一万就怕万一，这种事故有时候是突发的，无法预防，所以人类历史上已经有数次核临界而引发的悲剧。
（因为核事故威胁极大，所以很多人谈核色变）
发生核临界的时候，最常看到的就是蓝色闪光，由于空气中被电离的激发态原子瞬间回到非激发态，所以在空气中会发出电火花，形成淡蓝色的闪电，如果可以直接通过目视看到蓝色闪光，可能对目击者而言绝对不是一个好消息。
另外，核临界时还会产生严重的放热，一股热浪可能会席卷附近所有人，路易斯·斯洛廷核临界事故中，堆芯的钸球内部就积攒了大量热量，产生了让附近所有人都能感受到的热浪。电离辐射甚至会直接对细胞内的自由基产生损伤，并损坏组织，让人感受到灼热难耐。
（核临界事故会造成严重后果）
如今最严重的核临界事故，应该是发生于1999年9月30日的日本茨城县东海村JCO临界事故，这也是除日本福岛第一核电站核泄漏事故之外，最严重的一次核事故。有2名工作人员死亡、666人被核辐射污染，2名死亡者分别在抢救83天和221天之后仍因抢救无效死亡，死因是体内染色体遭辐射大量破坏，身体内大部分细胞发生不可再生性的衰减，最后身体多重器官衰竭。
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