航母、货轮、油轮、集装箱船等大型船舶体型庞大，排水量从几万吨到几十万吨不等。它们在海洋中穿梭往来动力强劲，由此形成的惯性也很大。
当巨无霸们到达港口和狭窄水道时，体型庞大顿成劣势，只剩下战战兢兢和步履维艰。
港口和狭窄水道水深浅、水上水下障碍物多，很多轮船进出繁忙。大船低速航行时，水流过舵面的速度降低，导致舵效减弱，转向不灵活。进出港口和靠离泊位都很困难，必须在引水员领航和拖船协助下才行。要是不小心撞坏码头和其他船舶，那赔偿可不是一星半点。
拖船又叫拖轮，身材虽小，却有一身绝活，几艘拖船齐心协力或拉或推，就能将大船精准推进泊位，或帮助其调整到正确航向。
当然，拖船只是协助，大型船舶自身动力也必不可少。除非主机故障不能使用，否则都要保持备车状态，随时准备动车、倒车或调整航向。
有些大船技术先进，船艏有侧推器辅助转向，就可以减少对拖船的依赖。
侧推器是一种贯通船体的槽式推进器，内有螺旋桨，可向船体一侧喷流产生横向推动力，辅助船舶转向，可安装在船艏和船尾，以船艏居多。
▲船艏侧推器
有些豪华游轮上有多台由电脑控制的侧推器或吊舱推进系统，能精确调整船舶方向，且反应迅速，可以自己靠离泊。但一般也要准备一艘拖轮在边上待命，以备不时之需。
拖轮之所以在港口航运中举足轻重，在于它有一身强悍本领。
首先，是功率大、型宽与船长比大、抗横倾力矩强。
拖船身材虽小，装备的柴油机功率却很大。一般普通客轮、货轮的功率和注册总吨位比值在0.35-1.2之间，而大型拖船比值在2.2-4.5之间，小型拖船更大。
拖船按用途可分成：运输拖船、辅助拖船、救助拖船和海洋开发拖船。按使用地区不同，可分成：内河拖船、港作拖船、沿海拖船及远洋拖船等。
▲顶着竹筏行驶的内河拖船
港作拖船属辅助拖船，它不用装载货物，所以不需要额外货舱和装备。小小船身里装着两台大功率柴油机，所有动力都用到拖拽上。
普通港作拖船排水量几百吨，功率在3000-5000马力之间，而远洋拖船功率最大可达27000马力。要知道一艘20万吨超级油轮的主机功率也不过3、4万马力，却能推动庞大身躯以十几节速度航行。拖船的功率和推（拖）力足够使用。
▲港作拖船
航母和大型船舶虽然排水量巨大，但十几万吨重量都被浮力扛下了。它们航行时主要阻力，是水的摩擦阻力、剩余阻力（兴波阻力和漩涡阻力）、空气阻力等。
大型船舶入港时空气阻力已经很小，低速航行剩余阻力也不大，主要阻力是水的摩擦力。选择合适推（拖）力的拖船完全可以克服，一艘不够还可以多租几艘，只不过拖船费很贵。
同时大型船舶也不是完全被动，也会按港口规章制度保持在港内船速状态， 主机以港内功率和转速运行。有时候拖轮还要在后方拖拽，帮助大型船舶缓慢航行。
其次，拖船身材结实，转向灵活，航行稳性和操纵性能好。
1、各种拖船都对航行稳性和操纵性要求很高。港作拖船长30多米，宽10几米，短粗的身材具备很强的抗横倾力矩能力。系缆绞车能自动调节张力，减小风浪对拖缆的影响。
2、拖船螺旋桨与普通船舶的螺旋桨差异较大。普通船舶螺旋桨一般与船底最低位齐平，而拖船螺旋桨直径比船舶吃水更大，有更强的推力。
▲大型螺旋桨
为了保证灵活性，很多拖船装备360°全回转导管螺旋桨，也称Z 形推进器。这种螺旋桨能向任意方向旋转，使拖船能原地转向，推力和操纵性也很好。
▲Z型推进器
有的拖船还装备另一种奇特的摆线推进器。它的桨叶竖直装在船底，旋转方向与船体垂直，依靠桨叶摆动实现推力无极调整，既是驱动装置也是操纵装置。两部摆线推进器，就能让拖船向任意方向前进、后退和侧移，灵活性非常强。
▲摆线推进器
它赋予了拖船高度机动性，可在不改变转速的情况下精确控制推力大小，迅速改变推力方向，在拖船和消防船中应用越来越普遍。
▲桨叶摆动产生推力
除了港做拖船，内河拖船、远洋拖船也大有作为。内河拖船在开阔水道和风浪较缓的沿海拖带驳船队运输，经济指标突出；远洋拖船作用更大，能担负海上救援、拖带、应急抢修、消防灭火、防污染等任务。
远洋拖船还是一支海军舰队不可缺少的辅助舰只，远洋演习和作战时，随队出行的远洋拖船能及时将受损军舰拖回或就地维修，对保持战斗力大有帮助。和风漫谈原创，禁止抄袭。
还有拖带海洋钻井平台、工程船舶的海洋开发拖船，也是生产建设中的重要工具。
综上，港作拖船虽然体型小巧，但有大功率发动机、360°全回转导管螺旋桨、各种拖拽设备和坚固船身，足以胜任大型船舶进出港和靠离泊任务。
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