说到春秋五霸，一个主流观点是：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公与楚庄王。
其中唯一一位以“仁义”二字而名垂青史的国君。这种仁义，博得了史学家司马迁的敬佩，成为春秋五霸中第二个跻身入列的人物。
毛泽东却不以为然，称其为“蠢猪式的仁义道德”。
其实他既不仁义也不道德，内心充满了算计、狂妄和杀伐。
一
他就是宋襄公，子姓，宋氏，名兹甫，是宋桓公与正室宋桓夫人所生的嫡子。
兹甫还有一个哥哥，叫目夷 ，宋桓公的妾生的。
公元前652年，阎王爷打牌三缺一，正好宋桓公病重，去见阎王爷前有一件事放心不下，那就是接班人问题。
当时有两个人选，一个是嫡子兹甫，另一个是庶子目夷。按照嫡长子继承制，兹甫有绝对的继承权，但他主动到宋桓公面前请命： "原谅我！我一生不羁、自由、放纵，我不是当国君的料。而我亲爱的哥哥——目夷忠孝仁义、有德有才。让他当国君吧”
宋桓公紧紧拉住兹甫的手，饱含眼泪地望着兹甫。
目夷跪在宋桓公面前，泣不成声地说:"能够把国家让给我，这不是最大的仁吗?我再仁，也赶不上弟弟啊!况且废嫡立庶，也不合理呀"。
“不，哥哥你才是国君。我……我要自由，我要飞得更远。” 兹甫抓住宋桓公的手，看了哥哥一眼。
目夷懂了，他退出宋桓公的房间。为了躲避弟弟的让贤，他逃到了卫国。
哥哥飞走了，兹甫实在没办法上台即位，是为宋襄公。
宋襄公的第一步就是让谦逊仁厚的名声落到脑袋上。
二
所谓“好运气”，不过是机遇遇到了努力的你。
当你真正开始为想得到的东西付出行动，好运气才真的就路上了。
宋襄公继位，努力地去寻求外交支持，也就是俗话说的抱粗腿。
齐桓公正好在葵丘会盟诸侯，开各国首脑高峰会议。宋襄公也不管宋桓公的葬礼了，戴着孝，紧赶慢赶地去了。
齐桓公向来容易被这样的事所感动，加上宋襄公也是一表人才，最终齐桓公把自己的继承人公子昭托付给了他。
有这样的大咖背书，让宋襄公一夜之间成为超级政坛新新星。
几年后，齐桓公死了，齐国大乱，太子昭只能逃到宋国，向宋襄公求救。
机会不是时时有，该宋襄公赤膊博一博了。
于是宋襄公这颗政坛新星学着齐桓公的样子照猫画虎。于是发布英雄帖，号令天下诸侯。帮助齐太子复位。
天下诸侯一听发英雄帖的是宋国，都被宋襄公的努力气哭了——你宋国何德何能啊，敢代行盟主权力！多路诸侯对他置之不理，最终只有卫国、曹国、邾国三个小国派了一点兵马捧个场。
意外发生了，机遇的天平又一次倒向了宋襄公这边。
宋襄公的联军基本没遇到什么像样的抵抗，齐国各种势力被他的联军迷惑了，再加上齐国的多数人对公子昭怀有同情之心，配合宋军，干掉了齐桓公死前重用的三个奸臣：无亏、竖刁和易牙 ，迎接公子昭回国，这就是齐孝公。
这次会盟最终成功帮助了齐太子，让宋襄公名声大噪，一些小国开始依附于他。
三
公元前641年，宋襄公扣押了滕宣公，又强邀曹、邾两国在曹南（今山东菏泽）会盟。
为了讨好东夷，他把鄫国国君抓了交给邾国，要拿鄫国国君来祭祀当地的社神。
这种野蛮血腥的活祭在进入西周以后就逐渐被废除了，但宋国是殷商后裔，周天子允许他们沿用族法，可现在都东周了，乾坤都换了好几回了，你居然还用生人活祭，这就倒行逆施与时代潮流背道而驰了。
目夷知道这种做法对称霸百害而无一利，于是劝谏宋襄公：“‘六畜不相为用’，祭奠牛不可用牛，祭奠马不可用马，现在你要祭奠神，怎么能用活人呢？神还是人变的，哪个神敢吃人啊？！”
“哦，我亲爱的哥哥，你的意见很中肯，但我就是不听！”
“哦，我亲爱的弟弟，我敢打赌，如果你当着老爹的面说这样的话，他一定会用靴子狠狠地踢你的屁股！”
最后宋襄公还是把鄫国国君给祭了。
四
宋襄公不敢打楚国，但这口恶气憋在心里都能憋出支气管结石了，他翻出齐桓公称霸天下的经典案例，又开始照猫画虎。
那时候齐楚对峙，齐国只打楚国的小弟，这样既可以避免跟楚国正面冲突，又可以震慑楚国，一石二鸟。
宋襄公一下子顿悟了，偶像的做法自然要仿效，于是决定打郑国。
宋国伐郑的消息一传出，楚国就坐不住了。于是准备派兵援郑，但手下大臣谏言道：“援郑不如伐宋，这样可以彻底打掉宋国的尊严！上次宋君被擒，宋国上下已经畏惧楚国并对国君失望，这次咱们在宋国家门口揍他一顿，定叫他下辈子都不敢与楚国为敌！”
援郑大军于是变为伐宋大军。宋襄公听说后院着火了，立马掉头，日夜兼程赶回国都，两军对峙在泓水（古河流名，故道约在今河南省柘城县西北）两岸。
当时楚军还没渡河，按理说这对宋军十分有利，于是目夷谏言：“兵法有云，‘半渡而击’。楚军准备白天渡河，实属藐视我国，我们趁他们渡河到一半一举歼灭！”
宋襄公听到此话不由骂道：“你怎么净出歪主意!人家还没布好阵，你便去打他，那还称得上是仁义之师吗？”
等楚军布好军阵，楚兵一冲而上，大败宋军，宋襄公也被楚兵射伤了大腿。
宋军吃了败仗，损失惨重。
宋襄公却不以为然："一个有仁德之心的君子，作战时不攻击已经受伤的敌人，同时也不攻打头发已经斑白的老年人。
回到都城，宋襄公把目夷给杀了，毕竟战争失败要有替罪羊，而担任军事统帅的目夷再合适不过。
一位名人说过：中国人越是懦夫越会欺负比自己更加弱小的人群。
宋襄公不敢怼楚国，只有去招惹招惹、欺负欺负更弱小的郑国。
宋襄公对赌的是宋郑开战，楚国攻打宋国的小弟，或在国际上发表一通强烈谴责。宋襄公撤军即可。
这样宋襄公既赢了面子也赢了里子。
想不到楚国不按套路出牌，直接攻打宋国都城。
宋国一直都是小国，没有国土，没有经济，只有尚可一战的军事力量。而楚国习水战，面对楚国，泓水之战宋国即使赢得了胜利，宋军只能在一战中出彩，却无法赢得整场战争。
面对这种窘境，宋襄公选择溃败，然后再发表一通仁义演讲，为自己的战略失败找一个冠冕堂皇的借口。
从此垂名青史。
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