我们常说，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，好像不管是大鱼还是小鱼，都是依靠肉类为生。我们知道，在陆地上，所有的肉食动物来源都是植物，因为没有植物就没有能量来源。
那么问题来了，我们几乎很少见到海洋植物，也很少见到海洋食草动物，那么海洋的能量是来自于哪里呢？
海洋食草动物
其实，海洋也有一些食草动物，比如：儒艮，它们几乎是海洋中唯一的食草动物。
之所以海洋食草动物非常少，是因为植被生长需要太阳光。我们知道，海水可以隔绝太阳光子，足够深的海水会导致植被无法进行光合作用而死亡。
然而海洋的海水深度并不是固定的，大多数海洋深度超过50米，导致海底的植物接收不到足够多的太阳光，只有在海洋深度不超过50米的地方，才有可能长出植物，所以儒艮的生活范围经常是30米-40米的海域。由此可见，在海洋中，由于植被较少，因此由植物能够提供的能量比较小。
浮游生物
虽然海洋植物较少，但是海洋中的生物可不少，其中就包括浮游生物。
浮游生物包括浮游动物和浮游植物，浮游植物通常是指浮游藻类，包括蓝藻、绿藻、金藻等八个不同门类的浮游植物，目前已知全世界一共有40000种藻类植物。这些植物体型较小，很难被肉眼观测到，但它们数量非常多，一毫升的海水中所包含的蓝藻数量就超过了100万个。
据研究发现，浮游植物的光合作用生产的能量约是陆地植物的7倍，我们知道人类每年大约排放超过1000亿吨的二氧化碳，然而陆地植物只能吸收其中的一半，其他的二氧化碳都被浮游植物所吸收了。
当浮游植物死亡后，它们的遗体会连同它们身体内的碳将会堆积在海底，一方面会减少全球碳排放，另一方面这些浮游植物的遗体会形成海底石油。
因此，浮游植物在生物链所发挥出的功能，相当于地球上的植被，它们也能调节地球大气，以及作为海洋生物的能量来源。
和陆地植被不同的是，浮游植物很多没有叶绿体，比如蓝藻，它属于原核生物，没有成型的细胞核，
它们进行光合作用的场所并不是叶绿体，而是多个器官共同作用的结果。当阳光照射到藻类的表面时，光子会在藻红素、藻蓝素以及别藻蓝素之间传递，再通过叶绿素a将光能转化为生物能，供生命使用。
根据目前主流的科学认知，地球上之所以会出现出氧气，就是因为这些藻类的存在。
浮游植物和生长在海底的植被相比，它们的体型更小，而且没有根，可以随波飘动到太阳比较充足的地方，不像植物受海水深度的限制。
正是因为如此，所以海洋生物的能量都直接或者间接来源于此，因此浮游植物又被称为海洋牧草。
海洋的生态链
其实海洋和陆地一样，都有一条生态链，其中能够进行光合作用的生物被称为自养生物，在陆地上，自养生物多数是植物；但在海洋中，自养生物大多是浮游植物。
浮游植物提供的能量会被小鱼小虾所捕食，比如：磷虾就是利用浮游生物来获取能量，而磷虾是大多数海洋生物的食物，比如：须鲸、鲸鲨等大型食肉动物。从这方面讲，磷虾也是食草动物。
我们知道，地球上的生态链是以植被为基础，但在海洋中，生态链是以浮游植物为基础。
总结
之所以海洋中很少见到食草动物，是因为海洋中的“植物”体型较小，人类肉眼无法看到。再加上能够直接利用藻类为生的生命也较小，大多是磷虾之类的小型生物，很难被人类注意到。当然，儒艮是个例外。
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