学过中学历史的朋友都知道，中国古代历史结束于1840年。1840年爆发的鸦片战争，让中国开始了100多年的屈辱的近代史。鸦片战争清王朝的失败，远因可以追溯到乾隆朝后期。乾隆朝后期，中国由强盛转向衰落。
鸦片战争图，中国进入半殖民地半封建社会的近代史
乾隆皇帝统治的后期，政治上、经济上、思想文化上、军事上，中国全方位落后于西欧和美国。
很多人觉得乾隆皇帝其实是个庸主，他统治清朝60多年，最终清帝国却是一个外强中干的病秧子国家。那么，乾隆真是是庸主？
笔者觉得不是，从继位初期的表现看来，乾隆皇帝可是个了不得的人物。
乾隆皇帝像
1735年,雍正帝驾崩，他儿子乾隆帝登上皇位。
雍正皇帝死很突然，没有留下遗诏。皇位交接的瞬间，总是伴随着腥风血雨。
雍正皇帝像。雍正皇帝登上皇位十分艰难，他和政敌明争暗斗数十年
就以清朝为例，太祖努尔哈赤死，皇太极和其他贝勒勾心斗角，在皇太极的运作下，赐死大妃，断绝多尔衮三兄弟对皇位的垂涎；皇太极死，他的儿子豪格和他的弟弟多尔衮，剑拔弩张，双方差点火并起来，最终皇位让福临（顺治帝）来坐，才让双方收起了刀剑；顺治帝死后，康熙皇帝的登基没有太多的阻力，但是外部的权臣鳌拜逼迫，让康熙忍气吞声、战战兢兢渡过了好几年的时间；康熙皇帝死前、死后，众皇子就对皇位展开了争夺战，太子、四阿哥、八阿哥分别组建自己的班底，围绕皇权展开了角逐，不知多少人赔上了自己和家族的性命。
乾隆的继位，可就没有祖宗们那么惊险了。雍正皇帝发明了秘密立储制度，由皇帝生前秘密选定继承人。老皇帝死后，文武百官查看皇帝遗诏，新皇帝登基就行了。
乾隆皇帝，就是是清朝第一个秘密立储制度的受益者。他的继位，没有人跟他剑拔弩张的对峙，也没有人和他勾心斗角争斗多年——他唯一的竞争者，哥哥弘时在1727年就不明不白死掉了；他的继位，没有权臣对皇位产生威胁；他的继位，也没有严重的内忧外患。那么乾隆皇帝仅仅是运气好吗？
绝对不是！
乾隆皇帝虽然和平继位，但是他深知自己的统治还不牢固，为了稳定局势，他做出了一系列举措。
（1）连续发布数道圣旨，做好“过渡”期间的安排。
主要内容大致有如下几点：
1、宣布自己将继续处理先帝未完成的事业，以维护政策连续性。
2、告知大臣自己合法继位，大臣们要效忠自己。
3、要求各地官员，不能将已经上奏先帝的奏章，私自撤回，违者严惩。
4、最重要的一点是拉拢当朝的大臣。尤其是张廷玉和鄂尔泰，这两人是雍正皇帝信赖的肱骨之臣。拉拢二人，是为了稳定人心，让广大官员安心工作，一切如旧。
5、驱逐雍正皇帝豢养的道士出宫。
（2）局势初步稳定之后，乾隆皇帝趁热打铁，恩威并施。
1、他要求官员办实政，整饬官风。
2、乾隆皇帝重新处理八阿哥胤禩案件，把八爷党的大部分犯案人员都赦免了。以此乾隆显示自己宽宏大量，争取皇族和满洲贵族的支持。
3、对于曾静案，乾隆皇帝改变雍正的处理方式。他下令将蛊惑反清，但又被雍正赦免的曾静等人处死。目的是打击民间的反清思想，杀一儆百。
4、在乾隆拉拢皇族的同时，清除对自己有威胁的弘皙等人。弘皙作为曾经的太子允礽的长子，对皇位不敢放弃。他年长于乾隆皇帝，在宗室中也有一定的人脉，更重要的是，他曾经也是康熙皇帝喜爱的皇孙。若不是允礽倒台，弘皙很可能当上皇帝。
5、在经济方面，乾隆一继位，就减免各种农业税。继续实行“摊丁入地”的政策，将人头税摊入税粮中征收。
6、禁止虚报开垦荒地，缓解佃农和地主的矛盾。注重兴修水利。对商人的正当贸易，予以保护，打击非法经商。
从以上可以看出，乾隆皇帝继位之处，处理政务可谓是炉火纯青。一切都以“维稳”为主，最终新生的乾隆王朝稳定了下来，这反映了他的进取精神和决心。
有人会反对：清朝是皇权高度集中的朝代，皇帝一言九鼎，只要皇帝不是傻子，稳定局面很简单。
笔者觉得：非也。乾隆朝代的早期，乾隆处理政务大事、对朝臣的恩威并施和对宗室的拉拢，都是他多年历练的结果。理由如下：
1、 乾隆继位时，才24岁，算是相当年轻，但是他处理国家大事，却显得有条不紊，得体恰当。一方面固然有张廷玉等辅政大臣的帮助，但更重要的是在康熙、雍正年间，两个老皇帝对乾隆的言传身教。
康熙皇帝像
康熙皇帝曾经把年幼的乾隆带入皇宫，一起生活。这其实也是培养乾隆的政治才干。雍正继位后，也对乾隆展开政务方面的培训和历练。乾隆皇帝经受了祖父和父亲的考验，反映出他确实有一定的政治才能。
2、 在雍正皇帝死后，乾隆皇帝对先帝的一些政治举措做了修改。这需要很大的魄力和眼光的，并且需要对下层的情况有充分的了解。因此，乾隆皇帝不是那种在深宫长大，对外部一无所知的皇帝。这一点比明朝的天启、崇祯皇帝好得多。
3、 对大臣的恩威并施，对宗室亲戚的拉拢，看似简单，其实施长久的规划。俗话说，一朝天子一朝臣，乾隆皇帝也有自己的好恶，乾隆皇帝善待张廷玉等首府大臣，应该是在雍正皇帝死前就定了。乾隆对于自己的执政，应该是做了多年的规划（当然是秘密的）；也可以看出，雍正在世的时候，一定对乾隆言传身教了不少。
综上所述，即位初期的乾隆皇帝，就是古代社会的“明主”，很得人心。他的政治能力也是很强的。
那么为什么乾隆朝会走向衰落？
满清的衰落，不能完全算在乾隆皇帝身上，封建君主专制必然走向灭亡
很简单，人治社会再怎么也比不上法制社会啊。乾隆皇帝是人，也会犯错误，没有制度去规范，他只会犯更多、更大的错误（如中、晚期纵容贪污，拒绝西方的先进科技）。君主专制国家的通病莫不如此！只有现代的法治国家，才能避免走封建王朝衰落、乃至灭亡的老路。
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