说起神秘的激光武器，其实也并不是怎么惊世骇俗的事物，早在1960年的时候，美国科学家梅曼就发明了世界上第一台红宝石激光器，随后苏联的彼得大帝战略导弹部队军事学院，也研制出来了可以用于实际的激光手枪。
也就是在上世纪的六十年代后半叶的时候，紧跟着美苏的步伐，世界上各主要军事强国纷纷开始了各自的激光武器研发，甚至有一些还投入了战场之上 ，比如在1982年，英阿的马岛战争中，英国海军就在驱逐舰上装备了激光眩目器，这种特殊的软杀伤武器曾经使得阿根廷飞行员的投弹准确度大幅降低。
而在整个冷战期间，在各国研制的形形色色的一众激光武器中，性能最为突出效果最为强力的莫过于苏联于解体前夕制造的这一种1K-17型激光坦克。
根据历史上的记载，这种1K17激光坦克最初是由研究天体物理的NGO承担的，伊戈尔·V 匹茨英（Igor V. Ptitsyn）负责主管这次项目，总设计师是尼古拉耶·乌斯季诺夫（Nikolay Ustinov）。
1982年苏联第一台自行式激光武器系统（СЛК)1K-11开始正式服役于军队，其代号为Стилет（短剑）。后来，该激光武器系统在乌拉尔运输与机械工业设计局总设计师尤里·瓦希列维奇·托马晓伐（Юрия Васильевича Томашова）的领导下，被安装在ГМЗ – изделия 118自行式履带平台上。在之前的试验过程中，这种激光武器系统曾经分别在两种不同的履带平台上进行实验，以便读取各种性能参数。
这辆激光坦克的主炮该炮具有自动瞄准锁定功能，采用固体三氧化二铝为激光源，并引导多路激光束投射到光滑目标表面，能产生强烈的烧灼效应，用来摧毁敌方观瞄器材，使得对方的坦克战机变成“睁眼瞎”。
不过制造这样一门1K17激光炮需要使用重达30公斤的圆柱形人造红宝石晶体，仅在这一点上，单单一辆原型坦克，就花费了非常海量的资金。而且由于这种激光炮需要非常高的能量，所以设计师为其配备了大功率的发电机，作为其辅助动力装置使用。
这辆激光坦克在结构上，光电设备发电机安置在车辆的尾部，原先安装炮管的位置安装激光发射器。在激光炮行进过程中，这些透镜与平面镜都有专门的装甲防护，可以垂直瞄准射击。驾驶室中间位置是操作员的工作台位。出于基本防空上的需要，这种激光坦克的顶部还专门设计了安装了12.7毫米高射机枪。
1990年12月，1K17激光坦克的原型车在乌拉尔运输车辆设计局组装完毕，这种坦克受到政府高度和称赞，天体物理联合体与乌拉尔运输车辆设计局的研发人员荣获国家奖章。第二年获得“1K71”的军用编号并进入测试阶段，准备在1992年进行列装。
然而随着苏联的解体，俄罗斯的经济也一落千丈，由于缺少资金，大批的武器研发项目被裁撤，而这种造价高昂的1K71激光坦克理所当然地进入了废止的行列也，造出来的成品车也被锁入了仓库无人理会，一直到了2010年，俄罗斯把它从犄角旮旯里找了出来，拖到了“武器技术博物馆”中，才让世人一睹它的风采。
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