布袋戏，又称掌中戏，因为偶身像是用布袋戏所做的袋子，所以得此称呼。根据考证与艺人传说，布袋戏约产生于十七世纪。其来源说法不一，文献上记载，可能从傀儡戏演化而来，“耍傀儡子：一人挑担鸣锣，前囊后笼，耍时以扁杖支起前囊，上有木雕小台阁，下垂其篮布围，人笼皆在其中。”另有人据此认为布袋戏之原始形式，可能源自大江南北流浪的“肩担戏”。
布袋戏的内涵
布袋戏起源是为戏剧，配音是惯用闽南语这一深具地方角色的语言来演绎，他的口白需要独特的戏剧性，包含语气、声调、抑扬顿挫等自成一派的独特韵味来表达，方成为布袋戏。其演出形态具有中国古典戏曲的表现特点和艺术特征，并受到戏曲规范的制约。
此外，戏偶角色也是按照戏曲行当来划分的，基本归为生、旦、净、末、丑、杂、兽七种。偶头的形貌和须髯侧重表现年龄与性格，而服装的颜色与样式表示其出身、职业、阶层或社会地位。
俗话说：三分前场（剧台观众可见部分），七分后场（择偶师，口白师，乐团），而口白则可谓整部戏的灵魂。角色各尽其态，演出时方能淋漓尽致，惟妙惟肖。
雕刻艺术
木偶的雕刻乃是手工艺术发展的臻品，其中包含了多项程序和工艺，更有雕偶师傅多年积累的经验和手感，一个手滑，可能一刀就让一颗偶头的心血毁于一旦。刻木为偶，以偶为戏。木偶的整体造型尤其是头部的造型，对演出效果有很大的影响，并且受到戏曲规范的影响，“公忠者雕以正貌，奸邪者与之丑貌”。艺人们在雕刻偶头时，大多有一套严格的工序，雕偶师也有自己鲜明的风格和韵味，戏迷甚至于能从一颗头的唇角、眼尾、鼻梁等细微处分辨出是哪位雕偶师的作品。以闽南木偶雕刻为例，大致可分为雕刻和粉彩两道流程，通过十道工序完成，具有很强的技术性。
道具的传统工艺
布袋戏表演艺术除观赏戏曲与音乐之美，传统工艺亦为欣赏重点之一，包括戏棚、戏偶雕刻、脸谱彩绘与服饰，都是艺术的表现。戏棚为布袋戏演出时所使用的前场舞台，为戏笼中之固定设备。雕饰精美，易于搬运。
经过对闽南布袋戏艺术形态的解析，我们可以看到，布袋戏是具有深厚的文化与技艺积淀的民间艺术珍品。细腻的人物刻画，精彩的武侠江湖，捧出了一个又一个红透半边天的角色偶像，也留下了戏里戏外一段又一段经典的不朽传说。同时编剧根据时代发展，一些时下流行的词汇也会编入台词中。不同的编剧塑造的角色可以满足不同戏迷的需要。只要人民依旧想看这些传统的表演，这门民间的艺术就会继续下去。
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