前提
此书《The Chinese empire illustrated》（中华帝国插图版）内含图版167幅（128幅为钢板雕刻的Thomas Allom作品）。此书出版后成为英国乃至欧洲最有名的插图本中国历史教科书。这也是当时欧洲人眼中 “中华盛世”的真实景色，也是他们对东方（中国）的“观看”角度及“想像”。此为1858年再版。
该书由赖特（George Newenham Wright）牧师（1790-1877）撰写图片说明，并对中国历史作了简明介绍，主要论及中英关系及1840年的第一次鸦片战争。Thomas Allom的画作气派恢宏，总体格调类似一幅幅巨大的舞台布景，无论山水还是建筑，氛围都似人间仙境。他对光影的强调，更加深了画面的剧场效果。由于奥伦对细节近乎执着，这些画作，完全具备了历史文档的价值。这些画作的钢板雕刻由不同的雕工完成，工艺精湛，堪称完美无缺。从一个独特的视角真实地反映了中国的历史、社会、民俗、文化以及东西方的文化交流。
此书出版发行后，成为英国乃至欧洲最有名的插图本的中国历史教科书。据传，当时欧洲人关于中国的丰富知识，大部分是在这部书的文字和图画中获得。中国的长城、运河、圆明园、景山、午门、虎丘塔、雷峰塔、报恩寺、琉璃塔、金山寺、龙舟、灯笼、宴请乃至鸦片、辫子……，都是从这本书流布欧洲的。
该书由伦敦的Fisher & Son公司首版于1842年，共含128幅钢板雕刻的Thomas Allom作品，此为1858年伦敦再版，采用的钢板雕版，是完全同样的一套，而且还添入了一些其它画家的作品。
Thomas Allom（1804-1872），英国皇家建筑师协会的创建人，也是风景画家。他收集了在他之前的访华画家，如荷兰人尼霍夫、英国人威廉.亚力山大（1793年访问“大清帝国”的英国马嘎尔尼使团随团画师）、钱纳利、法国人波絮埃等人画作，把不同风格和题材的原画当作自己创作的原始素材，再变体为个人风格的铜版画。
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