十四世纪产生的文艺复兴运动使得漫长中世纪曾停滞不前（也有闪光点）的科技有了极为明显的进步，越来越多的新式物品在这一特殊时期出现在了人们眼前，引领着欧洲世界发生影响巨大的变化，其中科技对战争的影响尤为明显，这一时期的火器尽管不成熟也并不令人信服，但是其还是稳步的向前发展，火炮、火门枪在战场上也成了常客，影响着战争的进程。
▲火门枪
▲中世纪君主手中的火门枪
但操作繁琐而威力又不是很可靠的火门枪，实在是让人们很头疼，这致使人们不断的改进早期火器。慢慢的一种在火门枪上加装‘Z’型或‘S’型蛇杆点火器，并将火门从顶部移到右侧的火枪大概在1450年左右被欧洲人发明了出来（一说是阿拉伯人在‘马达法’（手炮、火门枪）的基础上改造出来的），这就是最早的火绳枪。
▲加装Z型杆的火门枪（早期火绳枪）
▲加装Z型杆的火门枪（早期火绳枪）
▲早期火绳枪
火绳枪之所以被称为是火绳枪，就在于其是靠燃速大约每小时80毫米～120 毫米的火绳来作为点火手段，不再是烧红的铁丝、铁块或者是木炭之类的杂物。火绳的材料一般是一条长长的浸泡过硝酸钾或者是碱性、盐性溶液的麻绳，甚至有人会用尿液浸泡麻绳，所以在当时谁身上要是有挥之不去的尿骚味，那极有可能他就是一个老练的火绳枪手。
火绳虽然燃烧缓慢，但终归会损耗，所以每个火绳枪兵都要预备长长的火绳，但战士们会将火绳的两端都点燃以确保火绳不意外灭火，这样一根火绳是烧不了多长时间的，所以有的将军甚至会让士兵为不知何时爆发何时结束的战争准备‘一法里长的火绳’。
火绳在雨天、天气潮湿的时候极难点燃，所以当时的交战双方都会选择一个好天气以发挥火绳枪的巨大威力。火绳点燃时也很危险，稍不小心，火星就会点燃身上背着的弹带，引起爆炸伤及火枪手自己，而且最好别指望火绳枪参加夜袭，明晃晃的火绳实在是不好掩盖。
▲火绳
火绳枪在火器发展史上具有里程碑的意义，如果说火门枪是现代步枪的祖先，那么火绳枪就是现代步枪的直接原型。
▲早期和后期火绳枪对比
▲各类火绳枪
更方便的操作（相对而言），更符合人体力学的枪托，更可靠的点火方式，让火绳枪在极快的时间内就超越了火门枪，成为战场上新的宠儿，彻底淘汰弓弩等远距离杀伤武器。
▲火绳枪枪机
▲枪机
发展成熟的火绳枪其结构与火门枪有极大不同，点火方式不再是纯手工点火了，而是有了机械辅助工具——蛇杆和扳机，这些变化让火绳枪在枪体形制上淘汰了长杆木棒设计，使用起了更符合人体工程学的枪托，原本用来拿点火物的手被解放了出来，从此双手持枪成为了定制，这些设计让火绳枪的口径、威力、准确度和操作度上都极大的增加。
▲枪机动态图
发明于十六世纪初（一说是西班牙十五世纪后半叶收复失地运动时产生的）的西班牙穆什克特（重型）火绳枪是火绳枪的代表。
▲重型火枪手
▲东欧的一些国家更喜欢用板门大斧做支架
▲斧刃呈新月状的长柄斧巴迪什
这种重型火绳枪的口径大约23mm，长约1.8米，净重9～11kg，因为枪既重又大，而且重量分布并不是很均匀，所以会配备一个Y型的支架辅助，这种枪使用的圆形铅弹单颗就有30~50多克重，威力极大，最大射程250码，有效射程100码。
在这个距离上可以击穿同时代可以实用的任何铠甲（有几种极重极厚的铠甲可以，但根本不实用），枪管上有辅助瞄准的准星，每三分钟可发射两到三发子弹，但远距离的命中率不好说，所以一般都是几十米外开枪。
▲火枪手装备图解
▲西班牙方阵中的火绳枪手
让穆什克特火绳枪成名的人是‘伟大将军’科尔多瓦，他把火枪兵、剑盾兵、长戟兵和长矛兵混编在一起组成了凶名赫赫的西班牙方阵，而随着时代的发展，长戟和剑盾最终被踢出了方阵，甚至连长矛手也越来越少，工资也没有火枪兵高。
▲西班牙方阵
▲西班牙方阵
为了发挥火绳枪的火力优势，西班牙方阵使用一种后退装弹战术，即一个火枪战斗编队一般有40个横列，作战时，列队的枪手依次齐射完后沿着排与排之间的空隙，一列接一列地依次退到后排装子弹，这一战术弥补了火绳枪发射速率太慢的缺陷，从而保证了周而复始地连续不间断的射击。
▲后退装弹战术
有史记载，明军在1521年与葡萄牙之间的西草湾之战中缴获了轻型火绳枪、弗朗基等火器，并以此为蓝本仿制出了火绳枪，而后在1548年与倭寇作战时缴获了日本的铁炮（火绳枪）。明王朝的兵仗局，很重视仿制火绳枪，制成了鸟铳（鸟铳是明朝对新式火绳枪的称呼，因为枪口大小如鸟嘴，又称鸟嘴铳，一说是可以精准击落飞鸟而得名）
▲鸟铳实物
▲鸟铳
日本的铁炮（火绳枪）虽然也是从葡萄牙人手中得到的技术，但却和明朝人有脱不开的关系，这件事发生在1543年8月25日，当时一只载有100多人的中国海盗船，在九州南部的种子岛靠岸。船上有3名葡萄牙人，以及化名为五峰的王直（后称静海王）。
日本人花了重金最后还把自己女儿送上才得来了火绳枪技术，冠名为种子岛‘铁炮’，此时正值日本战国时代，战争频繁爆发，这种犀利武器以极快的速度传播到全日本，影响了日本的历史走向。
当时各个大名（军阀）手里要是没有几百挺铁炮出门都不好意思打招呼。到了战国后期，日本制造的铁炮种类繁多，从小口径到反人类口径一应俱全，而且质量和科技含量比同时代的中国和欧洲都要好在入侵朝鲜时给明军留下了深刻印象。
▲日式和西式对比
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