吐蕃，是由古代藏族在青藏高原建立的政权，自囊日论赞至朗达玛延续两百多年，最强的时候，可与唐朝争锋，甚至一度让唐朝头破血流。
然而令人不解的是，西藏地理位置独特，因为高原之故而没有天敌，但历史上西藏却只崛起一个强大势力——吐蕃，在其前后西藏一直属于“配角中的配角”，这又是为什么呢？现代著名气象学家竺可桢的一幅图，揭开了吐蕃兴衰之谜！
按照藏族的传统，松赞干布是吐蕃王朝第33任赞普（约为藏王之意），但实际上他才真正一统西藏，正式建立奴隶主统治的吐蕃王国。
公元前629—650年，松赞干布在位，国力非常强大，我们熟知的一个历史事件可以证明，即文成公主进藏。贞观十五年（641年），松赞干布至柏海（今青海扎陵湖鄂陵湖）迎娶唐宗室女文成公主，唐封他为驸马都尉、西海郡王。实际上，文成公主只是松赞干布的一名小妾。
李世民选择和亲，从侧面反映出吐蕃的强大。
公元755年，唐朝爆发安史之乱，吐蕃趁机占领了陇右，河西大唐的大片地区。在赤松德赞（755—797年）时期，吐蕃王朝的辖地大大扩张，东面与大唐大体上以陇山为界，北到宁夏贺兰山，南面以南诏为属国，790年后吐蕃占据北庭、安西。
据藏文史籍记载，吐蕃还一度推进到喜马拉雅山以南的恒河北岸，即深入如今印度地区。
总之，这一阶段吐蕃国力和疆域都达到了巅峰，属于西部区域的霸主，可以不用看任何人的脸色。
然而，进入9世纪以后，吐蕃开始急速由盛转衰，不仅不能再向外扩张，而且国内统治岌岌可危，甚至爆发波及全国的起义浪潮，比如吐蕃随军奴隶在河陇地区发动了大暴动，自号“浑末”军。
821年，吐蕃赞普主动要求与唐朝缔结友好盟约，一改之前的咄咄逼人之势。这时，曾经被吐蕃占领的大唐北庭、安西也已经失去。
842年，吐蕃灭亡，此后青藏高原上再也没能形成一个强大的统一的政权。
高原，就是最大的地利，敌人很难攻至青藏高原腹地，其上势力可以轻易与敌人全面开战，失败也可以慢慢积蓄势力，如此之优地利上，为何青藏高原上只崛起了一个吐蕃？
或许，有人认为是佛教止杀、部落联盟松散等原因，但现代气象学家竺可桢通过一幅图（见下图），却揭开了其中根源。原来，吐蕃崛起的时间，正是东汉到民国近2000年来的最高温，持续的高温期，让高原冰雪融化，让高原水草丰美，进而促使牛羊大量繁殖、农作物产量大幅增加。
根据下图，可以看到吐蕃建国的618年前后，气温都比较高，到安史之乱时期达到峰值，吐蕃此时势力也达到巅峰，但此后随着气温下降，吐蕃急速衰败，数十年后吐蕃帝国就此灭亡。气温下降促使吐蕃粮食减产、牛羊死亡，这就必然会撼动吐蕃的国本，随之而来的吐蕃国内爆发起义浪潮也就可以解释了。
由于青藏高原生产环境较差，一旦气温较低，就难以提供能满足大军的充足粮草，所以唯有吐蕃时期崛起，其他时段就成了“配角中的配角”。
透过上图，不仅可以解释吐蕃兴衰，和青藏高原上为何难以出现强大势力，还可以解释很多王朝的兴衰，比如唐朝与吐蕃衰亡时间几乎重叠，北宋南宋明朝灭亡时都处于超级严寒期等。古代社会民以食为天，一旦气温骤降，就会导致粮食减产，民心不稳，最终就会爆发起义。而如果低温期较长，那么几乎就注定了一个王朝的灭亡。
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