（万象历史特约作者： 子湫）
125年前，“苟丧舰，必自裁”，爱国将领刘步蟾炸沉定远舰，自杀殉国
（刘步蟾照片）
1852年，刘步蟾出生在福建侯官（今福州市）的一个富裕家庭。
1867年（15岁），刘步蟾以优异的成绩考入福州船政学堂，成为最早一批海军学员。 刘步蟾勤奋好学，成绩优异，以第一名的成绩毕业。 1874年（22岁），刘步蟾被任命为"建威"号的管带(舰长)。
（留学期间的刘步蟾）
1876年（24岁），李鸿章在烟台参观了英、法、德军舰时，发现有日本人在军舰上接受训练。 李鸿章于是也打算派遣海军留学生到国外学习。 第二年，福州船政局选派了第一批学员去英国留学，刘步蟾名列其中。
结果刘步蟾到了英国，却没能参加考试，不能入学。 于是，他在英国皇家海军旗舰，见习大副一年。 1878年（26岁），他回到中国，任北洋水师炮艇镇北号管带。
（图为定远舰）
1881年（29岁），清政府向德国订购“定远”号、“镇远”号铁甲战列舰，刘步蟾奉命赴德国驻厂监造。 1885年（33岁），刘步蟾将战列舰接驶回天津大沽，完成了任务。
1888年（36岁），北洋舰队正式组建成军，刘步蟾任“定远”号管带，任北洋舰队右翼总兵。
（北洋水师军旗）
1890年（38岁），北洋舰队巡泊于香港。 有一天，提督丁汝昌离舰上岸，刘步蟾便撤下提督旗，改挂上自己的总兵旗。 此举立即惹怒了总教习英国人琅威理。 他认为自己是副提督，仍在舰队中，应保留提督旗。 刘步蟾不同意，两人争执不下。 事情闹到李鸿章那里，李鸿章认为北洋舰队只有一个提督，没有所谓的“副职”。 于是，琅威理愤然辞职。 琅威理返回英国后，宣传他在华受辱的经历，引起轩然大波。 从此，英国再也不接受中国的海军学员。
甲午战争前，刘步蟾多次向李鸿章陈述日本正大力发展海军，北洋水师必须按年添置新舰，但当时政治下，李鸿章无能为力。
（甲午中日战争）
1894年，朝鲜爆发起义。 日本乘机出兵朝鲜，并挑起与帮助镇压起义的中国战争。 9月，在完成护送增援陆军任务返航途中，北洋舰队遭遇由12艘军舰组成的日本联合舰队，海战随即爆发。 在交战前，刘步蟾发出誓言： “苟丧舰，将自裁！ ”
（黄海海战）
战斗刚开始，“定远”舰的了望台被震塌，提督丁汝昌因此坠落受伤，刘步蟾立即代行舰队指挥之职。 他指挥“定远”舰将日军军舰拦腰截断，重创日舰“比睿”号。 随后，“定远号”又击中日舰“赤城”号，弹片直接打穿舰长头部。
不久，“定远”舰又命中日本旗舰“松岛”号右舷下甲板，引起弹药爆炸，舰体损伤严重，只得将“桥立”号改为代理旗舰。
日暮时分，日本舰队发出“停止战斗”的信号，重新集合各舰，从东南方脱离战场，北洋舰队也退回旅顺口整修。 在历时五个多小时的海战中，北洋水师参战的11艘主力舰里，5艘军舰沉没，损失惨重。 而日本除4艘军舰重伤外，无一沉没。 战后，刘步蟾被升为记名提督，并代理丁汝昌为水师提督。
（沉没中的巡洋舰“经远”号）
为保存舰队实力，李鸿章下令将舰队转移至威海卫军港，让出了黄海的制海权。 日军继续进攻，并在次年1月攻占了威海卫城和南北炮台。 北洋舰队遭遇日军水陆夹击，形势险恶。
2月5日，“定远”舰被日军鱼雷击中。 刘步蟾果断下令砍断锚链，将“定远”舰驶至浅水处，以充当炮台。 10日，被困在刘公岛的北洋舰队弹尽粮绝。 一些官兵逼迫刘步蟾率军投降，刘步蟾坚辞拒绝。 为免资敌，他下令炸沉了“定远”舰。
当天深夜，刘步蟾吞食鸦片，自杀殉国，践行了其“苟丧舰，必自裁”的诺言，时年仅44岁。 第二天，丁汝昌也自尽身亡，北洋舰队随即宣布投降。 至此，北洋舰队全军覆灭。
（位于刘公岛的甲午海战纪念馆）
（万象历史·人物传记写作营的第593篇作品，营员“子湫”的第18篇作品）
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