学佛的人都知道，念佛是净土宗最重要最殊胜的法门之一。
因此，很多人误以为，修净土宗就是真心诚意的念“阿弥陀佛”，就可以了，并没有太多的讲究，这样的观点并没有错，但也不完全正确。
因为净土宗的修行方法，其法门可以说是很深很广，并不只这些，甚至可以说，普摄一切众生，圆通五时八教都是净土的法门。
换句话说，我们所说净土宗的“土”，用禅宗的说法就是“心”，也就是“佛”，所谓的清净之心其实就是净土，净土就是清净之心，所以，《无量寿经》中有些说法，即：
“欲得净土，当净其心。随其心净，则佛土净”
也就是说，心即是土，土即是心，因此，从这个角度来说，没有任何一宗，能够超乎“净土”之外，更没有任何一宗超乎“心宗”之外。
按照就净土宗的教义来说，心清净就是一切净土、一切处，无不清净。
历代以来的大德们也说：心清净了，一切时一切地都是净土。如果内心不净，净土也是地狱，所谓的西方净土，强调的是日升于东，日落于西，结果圆成之义，并没有另外一个西方世界独立存在。
所以，在净土宗之中，所谓的念佛法门，事实上，有三种念法，即实相念佛、观相念佛、持名念佛。这三种念佛的方法，尽管表面上看起来并不相同，但就其本质而言，却没有任何区别，即都是摄持妄心，使其不为外境所转。
那么，如何理解这三种念法呢？
一、实相念佛
所谓的实相念佛，事实上并不是念有相佛，更不是念无相佛，而是努力的对照自己当下的心来念佛，制心一处，不让心被外境所转，即不跟着色尘境界跑，否则，就着相了。
这种念佛的方式，其目的就是要时时看得住这个妄心，让心不为色尘境界所转，尽管这种方式对于我们大部分的人来说，确实不容易做到，事实上，这种方式也只有那些具有一定修行境界的人才用，并不适合初学者。
因此，实相念佛，对是大众来说，真执这种方式的人并不多。
二、观相念佛
这种方式，一般是把某一佛像，当作观想的对象，使被观想的佛像，能够在念佛的人的心中历历分明，也就是说，观相念佛，事实上就是“以一念代万念”的方便方法而已，念佛的人通过这样的方法，来止住妄心。
因为我们众生的习气总是被各种外境推波助澜，难以消停，而观相念佛则是为了使人从随境流迁的境界中解脱出来，不再被各种外境所转，其最终目的也是为了克服种种妄习，达到全神贯注，心无旁骛，让纷纷扰扰的妄念渐渐地停息下来，即唯此一念（观某一佛像），他念不生。
三、持名念佛
持名念佛其实也跟观相念佛一样，其道理也是心系一缘，摄诸妄念。所不同的是一心只在佛号上，而不是佛像上而已，
也就是说，修行之人，如果能够一心执持名号，心念耳闻，专注于佛名号之上，那么，其诸多妄念自然脱落，通过这样的方式，达到净心或自净其意的目的。
在这三种方式之中，实相念佛与观相念佛两种相对来说，要难了很多，因此，不如持名念佛方便，所以，大部分修净土宗的人，大都喜欢用持名念佛这一方法。
但是无论哪一种方法，其目的都是一样的，即为了觉悟成佛，往生西方极乐净土，而佛则巧妙地创立了持名念佛的方法，把“阿弥陀佛”的名号，安放在众生的心中，用以代换众生随境而起的诸多妄念，达到自净其意的目的。
这其实也是念佛这一法门的用意与真相。
本文资料重点引自《无量寿经》《金刚经》《楞严经》《心经》《大悲心陀罗尼经》《阿弥陀经》《阿含经》《华严经》《大念处经》《智论》《现观庄严论》《瑜伽师地论》
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