我国的领土面积在全世界排行第三，有着960万平方公里的沃野，当然这个面积并不是一成不变的，从封建王朝到近代社会的几千年里，由于各个王朝之间的吞并和沦陷，历史上每一个政权管辖的领土面积都是不一样的，不过在夏商周时期的奴隶社会，政权的疆域是没有明确的界限的。现代中国的960万的土地比世界上大部分的国家领土都大得多，但是现在的面积并不是我国历史上最广的疆域。
秦朝时国土面积达到了460万平方公里，是世界上领土最大的政权；到了汉王朝，如今的朝鲜和北越南都属于汉朝，全盛时期领土高达2560多万平方公里；三国时期各个政权割据的领土加起来总共有930万平方公里；南北朝时期吞并了现在的外蒙古的一部分土地，总的来说也达到了935万平方公里；大唐时虽然说比现在少了云贵藏和黑龙江等地，但是因为有中亚的绿洲被唐统治和大半个蒙古国以及贝加尔湖的存在，大唐也拥有着1240万平方公里的领土。
不过我国最广的疆域出现在清朝，高达1300万，很可惜的是在清朝宣统皇帝时统治者放归了满藏，沙俄也劫走了我们近150万的土地，只剩下了1100万左右的土地，这个数字也是非常可观的。但是很多人不清楚的是明朝末年时我国只有可怜兮兮的350万平方公里的土地，所以就有人提出了这样的疑问，如果明朝不灭亡，能够一直延续下去的话我国的疆土能否达到960万平方公里吗？
有人认为对于这个问题需要辩证的看待，因为当时的明朝和他周围的各个疆域之间的关系并不是从属制的，而是类似于现在欧洲社会的联邦制度，也就是说明朝对于这些疆域的主权问题是不能实质性的干涉的，但是依然称得上是当时唯一的君主，照这个情况看，如果明朝继续发展下去在一定程度上来说其他疆土是可以慢慢被明王朝融合的，这个主要得益于汉文化极强的包容优势。
当然假设终究是假设，时过境迁完全没有能够验证这个假设正确的可能性了，但是我们应该看到的是如果历史按照这种设想发展下去，凭借明朝当时的国防能力也是需要很多年才有可能完成的事情，这期间明王朝要保证经济发展持续繁荣，国防实力持续增长等问题，还要不会有外敌来袭，但是这些问题对于当时的明王朝来说想要完成存在很大很大的困难，所需要的时间也应该会比清朝多很多，甚至能不能保住自己剩余的领土都不一定，更遑论开疆扩土保证民生的问题了。
清朝相比明朝能够做到这一点是相对比较轻松的，而清朝确实也是在疆土扩张这个问题上起到的作用是不容忽视的。以蒙古准格尔部为例，他们的首领葛尔丹在1688年时铁骑就差点威胁到了京城，一度打乱了清政府和沙俄僵持的局面，康熙皇帝一方面要对付沙俄，另一方面还要防备着葛尔丹，自清朝建立以后政府就一直在为统一各方势力做着努力，军事经济方面消耗比较大，在这种情况下葛尔丹横插一脚势必给清政府造成了新的困扰。
说来也是清朝运气好，准葛尔丹部后来因为瘟疫停止了进攻清廷，总算给了清政府休养生息的机会。当然我们也必须看到明朝功绩，他们能把元朝驱逐出境算是其中一点，但就是这不可多得的亮点上来看明朝到了中后期明显气势不足，蒙古本来就骁勇善战，被逐出中原后一直不服管教，土木堡事变居然抓住了明朝的皇帝朱祁镇，导致蒙古和明朝的关系更加紧张，清朝时期大清还能够和蒙古通过和亲联姻改善双边关系，但是对于明朝这种方法并不适用，所以清朝能够对蒙古实行分化但明朝却做不到。
其实清朝也采取过和明朝差不多的方法，比如明朝给西藏喇嘛进行册封，清朝则是给西藏定藩院，不过这两个王朝对于西藏的态度是完全不一样的，明朝那是象征性的册封，而清朝是实实在在的去管理西藏的，雍正时期清朝还帮助西藏平息了叛乱，是完全把西藏当做自己的领土来看了。对于东北的女真部而言，名义上是明朝的领土，但是明朝基本是管不住女真的，慢慢的女真就脱离了明朝的控制。
相比明朝，清朝则有更大更强的野心，把能收复的领土都收了回来，大约保留了1100万土地，在这点上就明显比明朝强势，不过清朝也是有着之前各个朝代的积累才能有这么大的成绩，而明朝皇帝的确认为百姓比疆域更重要，对于和平的想法来的更实际更迫切一些，所以对于开疆扩土这件事并不是特别的重视。
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