摘要：日本天皇与皇室传承良久，支撑皇室延续的是什么？已经消失的贵族
日本皇室传承良久，在如此长的时间里，无论是天皇还是皇室能够得以顺利延续，除了机缘巧合外，还有一个关键的支持群体——公家，也就是贵族。对于天皇和皇室而言，公家的存在相当重要，几乎可说是没有公家，皇室就无法成立。
公家的发祥起源，是古坟时代仕于朝廷、身份世袭化的豪族。这些豪族一一没落后，合称“源平藤橘”的公家，也就是源氏、平氏、藤原氏及橘氏开始崛起，其中以藤原氏的势力最大。
藤原氏是以主导大化革新的藤原（中臣）镰足为始祖的大族，自从镰足的儿子不比等将女儿光明子嫁给圣武天皇，成为皇后以来，藤原氏发现了一种可以轻松获得权力的方式，那就是将藤原氏出身的女性成员嫁予天皇。在进入院政时代前，天皇就与藤原氏相爱相杀渡过了许多时光。
在随后的时间里，藤原氏通过这种方式，成为天皇的外戚而逐步崛起，并通过血腥的内斗方式，将藤原家内部的另外三家驱离权力中心，最终藤原北家独占藤原氏。在日本历史上极为有名的藤原氏，多指的是藤原北家。
到了平安时代，藤原氏的权力达到历史上的顶峰，藤原氏担任摄政及关白，君临日本政界。天皇的废立都在藤原氏的掌控中，甚至将天皇逼迫到只能在皇宫中暗自垂泪。而同时期的藤原道长甚至发出了：此世即吾世，如月满无缺。足以证明藤原氏的权势。
不过，平安时代即是藤原氏的顶峰，也是藤原氏衰败的开始。其后，时代转变为武士时代，但藤原氏及时转型，从权倾天下转变为礼仪传家。尽管如此，到明治维新为止，藤原氏的嫡流在大多数时间里，独占摄政及关白的地位长达近千年之久，堪称奇迹。
明治维新时，公家当中的最上级几乎都是藤原氏嫡流。而且公家当中家格最高的近卫、鹰司、一条、九条、二条等五摄家当中，近卫、一条及鹰司三家甚至成为皇室的子孙。当然，鹰司也曾经因为血脉断绝而一度在战国时代消失，到了江户时代从二条家过继了一人，终于将鹰司再兴。
自安土时代、桃山时代到江户时代，第107代后阳成天皇一直与丰臣秀吉关系密切，由于近卫家与一条家收养后阳成天皇的两位皇子作为摄家的养子，故成为天皇的子孙。鹰司家同样收养闲院宫直仁亲王之子为养子，也成为天皇的子孙；近卫家方面，由于之后并没有从其他家收养养子，至今仍流着皇族的血脉。当然这种血缘关系，并不被天皇与皇室承认。
进入明治时代，宫家成为拥有支持天皇特权的华族，分别授予爵位。摄家出身者为公爵，其下的清华家出身者为侯爵，被授予子爵以上爵位的公家当中，藤原氏就占据了七成左右。此外，几乎所有公家都随着明治天皇东上，先后从京都迁到京都。
然而，上级公家与其他公家之间也会产生阶级差距。例如近卫家与冷泉家等被视为名门，在日本国会上以贵族院议员的身份大为活跃。而另一方面，其他多数公家则沦为普通的市井之家。到了战后，随着华族制度废除，公家的历史也就此画上句号。
但对于天皇及天皇家而言，如果没有公家的存在，在传承上就会出现问题。历代天皇的老师多出自与天皇家密切的公家，其汉学、和歌等学问均由其传授。天皇成为精神领袖后，这些学问成为天皇必学的科目，而此后的历代天皇同样非常重视文化的传播，以巩固自己精神领袖的地位。哪怕到了现代日本，每年的皇室和歌会，仍是会向全球转播的节目。
到了现代，由于资料保存技术极为发达，加之以前只能是天皇、皇室、贵族学习的学问，也被大众所研习，文化传承断绝的可能性已经不复存在。公家存在与否并不会影响到天皇与皇室的延续，公家终于成为历史中的一页而被翻过。
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