1869年以前，大熊猫还不是叫“大熊猫”。
在四川宝兴县，当地人叫这种动物是“白熊”、“花熊”或“竹熊”。
1869年的春天，法国博物学家阿尔芒·戴维神父在中国四川雅安宝兴县的邓池沟（穆坪）教堂附近科学考察时，在途中路过一户姓李的人家，突然被一张挂在墙上黑白相间的奇特动物皮深深地吸引住了。
戴维十分激动，他预测这种动物“将是科学上一个有趣的新种”，这次发现将填补世界动物研究的一个空白。为了得到这种奇特的野生动物，戴维雇佣了20个当地猎人展开搜捕。5月4日，戴维捕到一只“竹熊”，取名“黑白熊”。
经过一段时间的悉心喂养，戴维决定将这只可爱的“黑白熊”带回法国。可是，这只萌萌的“黑白熊”经不起长途山路的颠簸和气候的不断变化，还没运到成都就奄奄一息了。戴维只好将这只“黑白熊”的皮做成标本，送到法国巴黎的国家博物馆展出。经博物馆主任米勒·爱德华兹充分研究后认为：它既不是熊，也不是猫，而是与中国西藏发现的小猫熊相似的另一种较大的猫熊，便正式给它定名为“大猫熊”。
那么，大熊猫是什么时候开始叫做“大熊猫”的？
直到1939年，四川重庆平明动物园举办了一次动物标本展览。其中“大猫熊”标本十分引人注目，但由于当时中文的读字顺序与现在相反，所以参观者一律把“猫熊”读成“熊猫”，久而久之，人们就习惯地把“大猫熊”叫成了“大熊猫”。
自从1969年，法国巴黎的国家博物馆展出“黑白熊”标本之后，大熊猫在西方世界引起了轰动。
从那以后，一批又一批的西方探险家、游猎家和博物馆标本采集者来到大熊猫产区，试图揭开大熊猫之谜并捕获这种珍奇的野生动物。
其中包括美国罗斯福总统的两个儿子西奥多·罗斯福和克米特·罗斯福。两兄弟先是到宝兴县，一无所获之后，又进入大凉山。终于在越西县，他们发现了一只大熊猫，开枪打死后，做成标本带回美国。
之后又相继有德国、英国等国的探险家前来中国捕获大熊猫，并从当地猎人手中收购了许多猎杀了的大熊猫。在短时间之内，许多西方国家的博物馆里都有了大熊猫的标本。但他们始终都没能捕获到一只活的大熊猫。
在戴维神父发现大熊猫的67年之后。(事实上，他拿到的只是第一张熊猫皮，第一个在野外看到熊猫的西方人是J. H. Edgar。)
1936年4月，35岁的纽约女服装设计师露丝·哈克利斯和25岁的美籍华人杨昆廷组成了一支二人组探险队。
他们漂洋过海，来到中国，从上海乘坐逆水行舟到达了成都，然后进入汶川，在深山老林里寻觅到大熊猫的踪迹，设置了猎捕的陷阱。
等待了数月之后，在11月9日，露丝已经冻得麻木，突然杨廷昆从树洞里捉出一只毛茸茸的小动物，递到她的怀里。她简直难以相信，自己捕获到了西方人半个多世纪以来梦寐以求的第一个大熊猫活体。
露丝十分高兴，用杨昆廷妻子的名字给这只大熊猫取名“苏琳”之后，并迅速地带着这只不到3斤的雄性野生大熊猫，返回成都，乘飞机到上海。她把苏琳装在一个大柳条筐里，在海关登记表上写上“随身携带哈巴狗一只”，混出了海关，登上了驶往美国的一艘船。12月18日，露丝携带这只活的熊猫幼崽抵达旧金山。此后露丝出版了她与苏琳的故事《淑女与熊猫》
大熊猫“苏琳”就是史上第一只走出国门的活体大熊猫。
也许，你会觉得很疑惑，一个女人为何大老远来到中国，冒着生命危险上到深山老林，就是为了捕一只大熊猫带回国？
原来她的背后有一个感人的爱情故事。
1936年2月，35岁的露丝与威廉·哈克利斯结为夫妻。威廉是一个狂热的探险家，在结婚两周后，就奔赴中国寻找大熊猫。然而威廉还未到达大熊猫产区，就病死在上海。露丝十分伤心难过，在处理完丈夫的后事后，决心完成丈夫的遗志。两个月后，露丝与杨昆廷结伴，启程前往中国。
这个故事幸亏发生在以前，否则放到现在，即使故事再感人，我们也决不会原谅露丝捕获大熊猫的行为。
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