我国有很多县级行政区，或称县，或称县级市，或是具有内蒙古特色的旗。但湖北省有一个县级行政区却非常特殊，因为这个地方既不称县，也不称县级市，而称为林区。哪里呢？大名鼎鼎，就算你没去过这里，也应该知道这个如雷贯耳的名字——神农架。
我国曾经设立过很多专业性较强的县级行政区，比如有县级的矿区和盐区，但这些县级矿区或盐区后来撤销或合并了，神农架林区却保留了下来，成为我国唯一的县级林区。
神农架林区位于湖北省的西北部，北接湖北省十堰市，东接湖北省襄阳市，南接湖北省宜昌市和恩施州，西与重庆直辖市接壤。神农架林区是湖北省四个省直辖的县级行政区之一，另三个是天门市、潜江市、仙桃市。神农架林区是县级，面积可不小，有3200多平方公里。神农架林区的得名是因为辖区内有著名的神农架，海拔最高处是神农顶，3106.2米，位于神农架林区的西南部。传说上古的炎帝神农氏曾在这里采药，治人间百病，故而称为神农架。那为什么不叫神农山而叫神农架呢？这是因为传说神农氏为了帮助这里的人们采药，教会人们把木材架成房屋，以及把木头架成梯子方便上山采药。
神农架林区设于1970年，为什么要有这个建置呢？在此之前，神农架周边山区分属兴山县、房县、巴东县等县管辖，对山区林业的管理非常不便。出于这整合资源的考虑，国家决定将数县管辖的神农架山区合并，成立县级的神农架林区。神农架林区除了部分时间归属宜昌地区或郧阳地区管辖外，大多数时间由湖北省直辖，这样可以省掉很多中间程序，有利于林区的管理。神农架林区真是个“林区”，辖区内的林地面积占了林区总面积的约91％，剩下的地域，要么是公路，要么是城镇或一些景点。咱们看神农架林区的城区位于笼罩在一团迷雾中的深山老林里。神农架城区属于“一线城市”，非常狭长，南北最宽也就500多米。
神农架可以是说我国较为“荒凉”的城市之一，因为神农架城区距离周边的县城都非常远。距离神农架城区最近的是房县，直线距离只有几十公里。不过有山区的阻挡，要从神农架城区到房县县城，必须先从神农架林区沿公路向西十几公里，再折向北几十公里才能到房县县城。
作为一个林区，神农架林区最著名的旅游资源，自然就是神农架国家级自然保护区了。民间传言中野人出没的地方，就在神农架的原始森林里。神农架山区到底有没有野人的存在，到现在还是一笔糊涂账，有人言之凿凿说见过野人，有人则斥之为胡说八道。反对意见认为，别的不说，神农架山区并不算太大，周边有城市或乡村，真有野人存在的话，他们有很大概率被周边的人们发现。曾经有人打死过一头窜下山的人型怪物，大家认为这可能就是传说中的野人。但也有人认为这哪里是什么野人，就是一只看上去像人的野猴子。
学术界基本上倾向于神农架山区没有野人，因为野人不可能只有几个，至少要形成一个族群，少说也要几百个以上，但现在的证据无法支撑有几百个野人存在的推论。再说野人不可能凭空出现，至少也有几十万年的历史了吧，那就找野人化石，一块野人化石也没找到。只不过在民间，神农架山区有野人的说法还存在一定市场。
神农架林区并没有什么辉煌的历史，但明朝时的荆州府有一座猫儿关，地址大约在神农架林区与宜昌市兴山县边界附近。猫儿关是荆州以及夷陵州（今湖北宜昌）、秭归等地北上通往郧阳府（府治在湖北省十堰市郧阳区）和襄阳的交通要道，地势非常险要。
2016年6月26，神农架林区被联合国教科文组织列入世界遗产目录，让神农架林区在世界范围内都有了知名度，这非常有利于神农架开发旅游资源，为社会经济发展服务。
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