如何发现泄漏的天然气？如何找到这看不见的威胁？

一套新技术可能很快就会开始巡逻，寻找从石油和天然气行业泄漏出来的逃逸（看不见但有害的）天然气。新的研究表明，无人机、飞机、卡车、固定传感器，甚至卫星都有可能帮助快速发现天然气泄漏，防止对环境和人类健康造成损害。到目前为止，寻找泄漏的方法仅限于使用几个手持传感器，这些方法既慢又昂贵。现在，加拿大和美国的监管机构想让公司决定使用哪种技术。

看不见的威胁

泄漏的天然气肉眼看不到，是一个严重的环境问题。甲烷是天然气的主要成分，是一种温室气体，其威力是二氧化碳的86倍。转瞬即逝的排放物也带来了安全隐患：天然气与空气混合可能会爆炸。更糟的是，有害和致癌物质经常与甲烷一起排放。北美是天然气生产正在蓬勃发展，这主要得益于水力压裂和水平钻井等技术的发展。

天然气比煤炭燃烧得更清洁，它的支持者经常将其描述为一种过渡性燃料，可以帮助缓解气候变化。这种观点可能是乐观的，为了改善这种状况，天然气必须燃烧。如果在生产或分配过程中排放到大气中，气候对煤炭的好处可能会减少，甚至逆转。天然气作为一种比其他化石燃料更温和的替代品，要想名副其实，就必须发现并修复泄漏。

并非泄漏都相同

确定甲烷泄漏地点是一项严峻的挑战，北美有超过两百万个油井和气井，泄漏很常见，幸运的是，大多数泄漏都很小。总体排放通常由少数几个大型泄漏控制：约5%的排放源占全部排放的一半。这些来源有时被称为超级排放者，是减排努力唾手可得的成果。目前经批准的泄漏检测方法速度慢、成本高，限制了寻找、发现和修复泄漏的频率。

新技术即将面世

新的筛选技术，如飞机、无人机和卡车，通常没有传统方法那么敏感，但可能提供一个快速发现大泄漏的解决方案。具体来说，石油和天然气公司可以开发定制的替代方案，如果它们至少和传统方法一样有效的话。这些解决方案提供者提供了各种令人印象深刻的泄漏管理服务。然而，人们对这些新方法的性能知之甚少——它们真的和现有方法一样好吗？

这些未知因素对生产商和监管机构构成了挑战，前者必须决定使用何种技术，后者必须决定批准何种技术。新研究讨论了防止采用这些新泄漏检测技术的一些最大问题。研究中，发现大多数技术都可以检测到泄漏，但是它们在强度和限制方面有很大的差异。例如，飞机一天可以探测几十个设施，而传统的手持方法只能探测几个。然而，飞机的灵敏度要低得多，无法探测到中小型泄漏。

无人机继续激励着创新者，吸引着投资者，它们可以发现漏洞，但由于大多数系统需要飞行员的监督，因此需要大量劳动力。卫星还没有被证明能够可靠地探测到泄漏。然而，新卫星正在研制和发射，它们可能很快就会在泄漏管理方面发挥作用。美国环境保护基金(Environmental Defense Fund)正在发射自己的卫星，旨在监测石油和天然气设施，并将结果公之于众，让石油和天然气公司对自己的排放负责。

筛查技术的前景在于调查频率，如果能快速发现超发射极泄漏，可以在发现前几个月或几年防止其泄漏。但是，如果筛查技术实际上没有发现最大的泄漏呢？在过去，如果在例行检查中遗漏了泄漏，没有人会知道。错过的泄漏可能会继续保持沉默，而监管机构和行业将认为一切正常。未来，企业将更难向公众隐瞒这些信息。

许多新技术不需要进入网站，任何人都可以操作，包括政府合规官员和非营利组织。 有必要仔细评估未来技术的性能，新研究仅仅触及了新技术将发挥作用的皮毛，需要进行更多有针对性的研究，相关工作已经在进行中。 所有的技术都会遗漏漏洞，但是遗漏的漏洞有多大？ 我们什么时候最有可能遗漏这些漏洞？ 这些问题将指导选择新的泄漏管理系统。

博科园｜文：Thomas Fox/The Conversation

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