1931年5月5日，上海热闹非凡，盛大的纪念广州革命政府成立十周年的活动正在举行。而为这次十年大庆锦上添花之举，就是“三民主义”第二舰，民国自造第五舰“民生”号长江炮舰的下水仪式，在黄浦江畔的江南造船所举行。此次下水仪式，比以往四次自造舰的下水仪式都要隆重，也意义非凡。
“民生”号长江炮舰，依旧是民国政府建造内水长江炮舰的延续，属于此前的“咸宁”、“永绥”、“民权”三艘长江炮舰的延续型号，在炮舰的诸多方面进行了改进。而建造这类炮舰，一方面是为解决内水军舰数量不足，另一方面也初步彰显民国海军恢复外海防务的雄心。
“民生”号长江炮舰，在设计上属于“民权”号长江炮舰的改型，设计的用途也基本一致，外观和结构也沿用了“民权”舰的设计，只在体量与尺寸方面有些许差异。因此在命名时，也沿用了从“三民主义”中取词的做法，命名为“民生”号，是第二艘“三民主义”军舰。
作为“民权”舰的改进型长江炮舰，“民生”舰将在此前三艘长江炮舰上暴露的问题，做出了相应的改进。“民生”舰的设计工作，依旧由海军江南造船所的工程师叶在馥先生设计。而叶在馥先生，但对于他之前设计的长江炮舰上的问题，也做了重点的改进。
看过之前几篇文章的朋友一定有所记忆，前面设计的军舰结构，大都有一个共同的特点，那就是头重脚轻，就是舰艏的吃水深度，要深于舰艉的吃水深度。这样的设计，对于内水的激流浅滩具有优秀的冲滩能力，但是当舰艇驶入外海，却会造成舰艏下埋的情况，不利于舰艇航行，也降低了舰艇的适航性。
对于这一情况，适应内河冲滩与适应更广泛的水域，增强舰艇的适航性相比，在舰艇数量不足的民国时代，显然后者更重要。所以叶在馥先生在设计“民生”舰的时候，就此做了重点改进，通过加大舰艇尺寸，重新布置军舰配重，调整舰艇吃水深度，将舰艏与舰艉的吃水深度控制在了同一水平。
上面说到，“民生”舰相较于“民权”舰，最主要的区别就是二者尺寸的改变。“民生”舰的全长增加至62.48米(205英尺)，柱间长增加到58.46米(191.8英尺)，宽度和舱深保持未变，分别为7.92米(26英尺)和3.59米(11.8英尺)，舰艏和舰艉的吃水深度，都控制在了1.98米（6.5英尺）。随同尺寸的增长，军舰排水量也由原来“民权”舰的464吨，增加到了“民生”舰的505吨。从整体外观上看，“民生”舰比“民权”舰，整整“胖”了一小圈。
作为“逸仙”号轻巡洋舰之后的第五艘国造舰，民国政府并没有继续向建造更大的舰艇迈进，而是选择继续建造用于内水的长江炮舰，令人唏嘘。也让很多人不明所以，为何不向着外海舰队迈进。从各方面分析看来，技术和资金是一方面，从官方的解释中，也可见一斑。
《海军公报》第24期中的《告民众书》写到：“现在事实上内河沿岸土匪啸聚，扰商害民，沿海一带海盗出没，妨碍交通。这些都是民生的极大威胁，我们现在的工作主要的就在扫除这些障碍。然而海岸线绵长，军舰稀少，在防务上固嫌不敷，在追剿上尤为有憾，所以目前的建设程序应以江防炮舰和轻巡洋舰为主体，这便是由‘咸宁’、‘永绥’、‘民权’、‘逸仙’和整理的各舰艇以至本日下水的‘民生’的建设精神所在了。”
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