佛家言：“放下屠刀，立地成佛”，此语也常被人们用来劝导作恶之人改恶从善。即便是罪大恶极之人，只要他认识了自己的罪行，真正决心悔改，佛法广大，也会为他提供忏悔改恶的机会。
在金庸先生的《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中，一灯大师度化裘千仞（慈恩）的故事，便生动地体现了这一点：
裘千仞是铁掌帮帮主，在江湖上声名显赫，武功不在一灯等“五绝”之下。他平生杀人如麻，为耗损南帝段智兴（即一灯大师）的真气，竟出手打伤了周伯通和瑛姑的私生子，导致这个尚在襁褓中的婴儿早夭。后来又勾结金国王子完颜洪烈，夺取武穆遗书对抗大宋，是个卖国作恶的反面人物。
二次华山论剑时，他为一灯大师所救，受点化皈依佛门，法名慈恩。之后在绝情谷中又历经变故，受黄蓉假装瑛姑疯状的刺激，终于大彻大悟。最终，他大战金轮法王受伤，一灯大师带他到瑛姑居处请求原谅，在杨过的帮助下，终于求得瑛姑的原谅，这才安心圆寂。
佛家认为：佛性本有，自性清净，不识是迷，能识即悟。因此特别重视净化心灵，重塑灵魂，以实现对人的改造。所谓“放下屠刀”，不一定是指真正杀人的刀，而是说要抛弃继续为非作歹的邪恶念头；由此“一念发动”，脱胎换骨，就能成为一个改邪归正、有了觉悟的好人（“立地成佛”）。
当然，现实中这一转变不会那么立竿见影，像慈恩（裘千仞）便经历了一个曲折、长期的过程，才最终大彻大悟。
佛教对“杀”、“盗”等罪犯，也敞开容纳的门户，提供使他们悔悟的机会，这在“以罚止恶”、“以暴制暴”之外，补充了一种安定社会秩序的新途径。在古代，这也为缓和社会冲突，协调社会矛盾，发挥了一定的作用。
这种传统在佛教由来已久，可以追溯至佛陀时代。《增一阿含》等佛经中就记载了佛陀收伏“杀人魔”鸯掘摩罗的故事，几乎可以看作是一灯度化裘千仞的原型：
鸯掘摩罗原为中印度憍萨罗国的大盗，极为凶暴，他受外道邪师蛊惑，要杀一千个人，并取一千根手指穿成花环，戴在脖子上，“以指为鬘，故名为指鬘”。因为邪师对他说，若能杀足千人、取足千指，来世将得生善处，及于天上；而如果能杀自己的母亲或沙门瞿昙（佛陀），“当生梵天上”。
鸯掘摩罗先后杀了九百九十九个人，震动了全国；最后，当他来杀自己的母亲，以凑足千数时，佛陀出现了。于是他转而来杀佛陀，可怎么也追不上。他停下来让佛陀“站住”。佛陀对他说：“我已止。鸯掘摩罗，你也该停止了。”
鸯掘摩罗疑惑道：“出家人，你在走动，而你却说：‘我已止’；我已经不走了，而你却说我没有停止。究竟是什么意思呢？”佛陀道：“我已不再作业，抛弃了侵犯众生之暴力，而你却没有。故说我已止，而汝非止。”并为他开示：“我住慈心地，愍护一切人；汝种地狱苦，不离于恶原”，杀人不但不能生天，而且还要入地狱。
鸯掘摩罗受佛陀点化，终于醒悟，出家作了沙门，著三法衣。此时，憍萨罗国的国王波斯匿王已征集好部队，要来讨伐鸯掘摩罗；听闻并亲往证实了这个杀人魔已被佛陀收伏，出家修道，既惊且佩：“不降者使降，不伏者使伏，甚奇甚特，曾所不有，乃能降伏极恶之人。”
鸯掘摩罗也在当下悟道，证得阿罗汉果，被称为“鸯掘摩罗尊者”或“指鬘尊者”。这则故事在后世影响很大，成为佛教示现“放下屠刀，立地成佛”的典型范例。正如指鬘尊者自己所说：
“有的人因武力而屈服，
或由铁钩，或由皮鞭，
但我却向一个既无棍棒，
又无宝剑之人臣服。”
这个故事在大小乘经中，各说稍有差异。有的大乘经中说，这是大士菩萨为了普度众生而作的化现，其实他没有真的杀死当时的人。
／完.
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