还有1天多的时间，就到农历的鼠年了。
和龙年羊年马年不一样，要找个带有“鼠”的吉祥话，真是太难了。
鼠的名声一向不太好，从偷吃粮食到传播疾病，鼠一出来，几乎是人人喊打，各种灭鼠行动层出不穷，就算这样，很多人还是认为老鼠太多了，应该把它们都灭绝才好。
▲ 不过仓鼠，就是鼠类中你们熟悉的伴侣动物之一
其实鼠类是一个大家族，它们归属啮齿目，上下颚都有一对能够终生生长的门牙，全世界共有2260种左右，占到全世界哺乳动物物种（约5400种）的近一半，是哺乳动物中当之无愧最成功的类群，没有之一。
除了让我们讨厌的物种之外，这2000多种鼠类中也不乏萌物，其中一些种类人们已经成功驯化，可以将它们带回家，与我们共同生活。
在常见的伴侣动物中，仓鼠，豚鼠都是我们所熟知的鼠类，在此之外，还有一个我们所熟悉的伴侣动物，虽然它们长得样子不太像个耗子，名字也不太像老鼠，但却是不折不扣的鼠类——这就是龙猫，一个很可爱的大老鼠。
可爱的龙猫从哪儿来？
龙猫这个名字，来源于宫崎骏的动画片“龙猫”，其实它们真正的名字叫做毛丝鼠，不过它们胖乎乎的样子和《龙猫》动画片里的主人公颇有几分神似，人们也就接受了这个又好记又有趣的名字了。
毛丝鼠在啮齿目中属于豪猪形亚目绒鼠科毛丝鼠属，一共有两个物种：
短尾毛丝鼠Chinchilla chinchilla：分布范围较广泛，历史分布区包括智利、阿根廷、秘鲁和玻利维亚的高原山地，顾名思义，它们的尾巴较短；
绒毛丝鼠C. lanigera：尾巴较长，又被称为长尾或沿海毛丝鼠，它们的分布范围更加狭窄，目前仅分布于智利中北部有限的范围内。
▲ 尾巴短一些，就是短尾毛丝鼠了 图源 / Wikipedia
▲ 如果尾巴长一些，就是绒毛丝鼠 图源 / Wikipedia
如果我们翻开毛丝鼠的分布图就会发现，这两个物种都生活在南美洲西部山地中。
短尾毛丝鼠分布海拔可高至6000米以上，最低也有3000米高；绒毛丝鼠的分布海拔则要低得多，最高仅到1650米。
但是它们栖息地都是降水稀少，普遍干旱，植被稀疏，而且日照强烈，昼夜温差很大。
在这样的环境中生活，毛丝鼠也练就了一身本领，它们能够以灌木和仙人掌的根、皮和果实为食，并从中得到水分，它们还演化出了浓密保暖的皮毛以抵御安第斯山上夜间的寒冷。
▲ 南美这样的地形，就是龙猫们生活的地貌了
拥有毛发是哺乳动物的一大特点，一般生活在热带地区和降水过多地区的动物毛发较为短小稀疏，而寒冷地带的动物毛发普遍浓密。
毛发从毛囊中长出来，大部分的哺乳动物每个毛囊长出一根毛发，而毛丝鼠的一个毛囊能长出近60根毛发，每平方厘米有超过20,000根毛发，在陆生哺乳动物中数一数二。
这样浓密的毛发，为毛丝鼠提供了温暖，也为它们带来了杀身之祸。
关于龙猫的杀身之祸
人们是什么时候开始利用毛丝鼠已经无从考证，但是可以肯定的是远在西班牙人到来之前，美洲的土著民族已经开始捕猎毛丝鼠了。
他们利用毛丝鼠的皮毛，也饲养它们当做宠物。
这一切最开始的时候可能源于钦察人（Chinchas），毛丝鼠的英文名Chinchilla以及学名中的属名Chinchilla都来自于此，意为“小钦察”。
在印加人征服了钦察人后，萌萌的毛丝鼠和又厚又软的毛丝鼠皮毛也成了印加贵族的专属。
不过，虽然存在捕猎，但是毛丝鼠的数量还是很丰富的，早期曾经有一天遇到一千余只的记录。
▲ 哥本哈根毛皮拍卖行仓库里的龙猫毛皮 图源 / Wikimedia
16世纪西班牙人来到南美洲大陆，第一次见到了毛丝鼠，他们也爱上毛丝鼠（的毛皮），开始做起了皮毛生意。
它质地柔软，颜色均匀，手感非常好，人们用它来做大块衣服或小块衣服的衬里，自然，也可以用很多毛丝鼠的皮毛拼成整件大衣，这无疑是欧洲上流社会中的奢侈品。
不过，限于捕猎工具和运输能力有限，在300多年的时间里，毛丝鼠面临的捕猎压力并不大。
改变发生在19世纪后期，随着运输的发展，南美开始大量出口毛丝鼠皮。
19世纪末20世纪初，当时世界上最大的毛丝鼠皮经营者是德国人理查德·格洛克，他被称为“毛丝鼠国王”，他的家乡莱比锡被认为是世界皮草之都。
▲ 用龙猫皮制成的披肩，也算是当时欧洲上流社会中的奢侈品 图源 / wikipedia
1899年，他贩运出售了7万8千5百张毛丝鼠鼠皮，1901年，这一数字增加到了30多万。
在同一时期，还有大量的皮毛被运往纽约的皮毛市场，1900年，智利出口了大约50万张毛丝鼠皮毛。
在这之后，毛丝鼠皮毛贸易开始逐渐下降，1904年，理查德·格洛克贸易了11.1万张，之后又下降到4000张。
据统计，在19世纪末期和20世纪初期，智利一共出口了700万张毛丝鼠皮毛，如果算上捕猎中损坏而无法出售的皮毛，估计在这段时间内约有2000万只毛丝鼠被捕猎。
毛丝鼠皮毛贸易的减少，并不是皮毛商人们大发慈悲，而是野生的毛丝鼠已经无法承受这样的捕猎强度，日渐稀少，濒临灭绝。
濒临灭绝的野生龙猫
1900年，智利圣地亚哥动植物研究站的负责人Frederico Alberrt曾要求政府保护毛丝鼠，并制定管理计划，但是没人听他的。
因为当时市场上仍能见到大量的毛丝鼠，政府和大众对于毛丝鼠的处境毫无知觉。
这不禁让我们想起了旅鸽和袋狼，在它们走向灭绝的道路上，一些眼光长远的科学家敏锐地发现了种群下降的趋势，也曾经提出过保护的建议，但是都被人们有意无意地忽略掉了，以至于我们再也见不到这些物种。
与袋狼和旅鸽相比，毛丝鼠还算是幸运。
▲ 《Science》曾用旅鸽作为封面，讲述了旅鸽灭绝背后的原因
由于种群数量太少，捕猎野生毛丝鼠已经不再经济，在这样的大背景下，1910年，智利、阿根廷、玻利维亚和秘鲁根据一项共同协议，同时颁布了禁止捕猎、诱捕和杀害毛丝鼠的法律，并禁止出售它们的毛皮。野外的残存种群也因此获得了喘息的机会。
同时，毛丝鼠的商业性人工养殖也在20世纪初期开始了。实际上，1829年，伦敦动物园就饲养了第一只龙猫。
1895年智利人fransigo Irrazaval从科金博大区得到了一对毛丝鼠，通过不断繁殖，这一小的饲养种群增长到了13只，但在1898年夏天的一次流行病爆发中，这些毛丝鼠在两个月内全部死亡。
1920年，几名年轻男子向智利政府申请，获准捕捉50只毛丝鼠用于繁殖，并取得了一定的成功。
▲ 我们现在所见的人工繁殖龙猫，基本都属于马蒂亚斯·查普曼先生的功劳
不过，我们目前能见到的毛丝鼠，它们基本都源于美国的矿业工程师马蒂亚斯·查普曼先生。
在流传的查普曼的故事中，他对毛丝鼠一见倾心，在与当局斗智斗勇后，他成功地将11只毛丝鼠带回了美国。
现在几乎可以肯定，在他的故事里充满了虚构与夸大，唯一可以确定的是这8公3母共11只毛丝鼠的饲养和繁殖是很成功的，目前世界上绝大多数毛丝鼠都是它们的后代。
后来，随着毛丝鼠养殖数量的增长，毛丝鼠大衣有所复兴，再后来，随着皮草整体势衰，毛丝鼠养殖业也走入低谷。
▲ 把龙猫带回美国的马蒂亚斯·查普曼 图源 / chinchillandia.ru
虽然如今已经少有人将它们穿在身上，但是凭借萌这一特性，毛丝鼠换上龙猫的名头，走入了普通人的家中。
但是，一定要指出的是，虽然现在人工养殖毛丝鼠已经非常容易，养殖数量庞大，然而人工养殖只是减少了对野外种群的捕猎依赖。
与此同时，家畜化、宠物化的个体却已不再具有野外生存能力，无法回归野外，所以，人工饲养并没有给野生种群提供补充——这就意味着，在野外，龙猫依然处于濒危状态。
实际上，在有人工养殖的100年来，毛丝鼠的种群数量也没有得到显著的恢复，而且两种毛丝鼠的数量都仍在持续下降中。
▲ 这是少数能找到的野生短尾毛丝鼠的照片 图源 / wikipedia
短尾毛丝鼠目前仅有5个分布地点，而且高度分散，整体种群数量不明，估计全球野生个体不会超过1万只。
绒毛丝鼠也好不到哪儿去，2015年10月的评估显示，野生绒毛丝鼠的成熟个体数量，也就是可以繁殖的个体，仅有5300余只。
目前两个物种在世界自然保护联盟的评估中都被列为“濒危”等级，这一等级相当于中国的朱鹮和丹顶鹤，而比大熊猫受到威胁的等级还要高出一级。
▲ 可能出乎你们的预料……龙猫原来属于濒危物种
目前，针对它们的盗猎仍未完全停止，更为重要的威胁则是采矿、放牧仍在不断侵蚀着它们的家园，而全球气候异常使厄尔尼诺越来越强，这也给这些生活在严酷环境下的可爱龙猫带来更多的挑战。
在新的一个鼠年来临之际，我们只有期望这些萌萌的“大老鼠”可以生活得更好，鼠丁兴旺，能和我们在这个地球上一起度过一个又一个的鼠年。
最后，
希望龙猫的问题，
可以得到大家的重视！
同时，给大家拜个早年~
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文章由一犬一话特邀作者撰写
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文章| 王蛐蛐 / 鸟类科普作者
编辑 | 扬羽
References：
[1] P. Valladares, C. Zuleta & . Spotorno:Chinchilla lanigera (Molina 1782) and C.
[2] chinchilla (Lichtenstein 1830): review of their distribution and new findings ，Animal Biodiversity and Conservation 37.1 (2014)
[3] Edwin G. Bowen and Ross W. Jenkins, released and published by Shoots Chinchilla Ranch in March, 1988.
[4] IUCN评估页面：短尾毛丝鼠：https://www.iucnredlist.org/species/4651/22191157#threats 绒毛丝鼠：https://www.iucnredlist.org/species/4652/117975205
[5] T.A.沃恩、J.M.瑞安、N.J.恰普莱夫斯基：哺乳动物学，科学出版社，2017
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