说起重机枪，自然绕不过马克沁重机枪这座搭讪，作为世界上最早的火药重机枪，曾经战无不胜的人海战术在重机枪群面前失去了作用，马克沁在一定程度上改变了战争规则。
1916年，英法联军与德国之间爆发了索姆河战役，这是一场堪称绞肉机的战斗。在英法联军到来之前，德国已经占据了制高点，并建造了一条坚固的防线。
英军试图动用人海战术冲上高地，与德军近身作战，但刚刚到达高地脚下，德军的马克沁重机枪群就开火了。八个小时过去，英军仍然没能突破防线，还为此付出了6万人阵亡的代价，马克沁的威力可见一斑。
马克沁的总重量达27.2公斤，一般以三人为一个机枪组。设计方式分单发与连发两种，射速可调节，最低100发/分，最高600发/分。
我们都知道枪械发射过久，枪管就会发射，进而影响到射击精度等性能，严重的还会炸膛。马克沁在设计之初就想到了这个问题，因此给重机枪增加了水冷式设计，利用冷却水来对枪管进行冷却。
正在“洗澡”的士兵，调侃马克沁连续射击后产生的热水
冷却水加热需要一个过程，连续射击三分钟后，冷却水开始沸腾，水蒸气开始排出蒸汽。只要冷却水筒内的水没有蒸发光，枪管温度就能有效控制在100度以内。
那么问题就来了，在装满冷却水的状态下，马克沁可以连续发射多少发子弹呢？
马克沁的冷却水筒可装4L冷却水，按照实际测试的结果，基本上打光三条子弹带，冷却水也就蒸发光了。马克沁一条子弹带的装弹量为333发，也就是说更换一次冷却水可以打999发。
如果是最高射速，马克沁只能坚持1分40秒（最低射速为10分钟），战斗持久性不够，因此为了延长马克沁的射击时间，各国对马克沁的水冷系统做了不少修改，比如加装冷却水管，这样可以令部分蒸汽回流，延长时间。
又比如额外配置一个9L容量的冷却水箱，用一条水管与冷却水筒相连，这样就冷却水的容量就从4L上升到了13L，可发射的子弹数量也从999发上升到了3247发，这样时间就延长到5分25秒了。
除此之外，马克沁还有许多有改良设计。比如在高纬度地区的苏联，苏军需要在冷却水中加入酒精，这样冷却水筒才不会冻住。但随后又产生了一个问题，苏军嗜酒如命，没酒喝时甚至敢打工业酒精的主意，因此经常发生士兵偷喝冷却水用酒精的情况。
苏联改良版马克沁重机枪，可以看到套筒上方开了一个巨大的口子，传统马克沁的注水口较小，经过这么改良，不仅可以直接倒入冷却水，还可以投入冰块。
利用连续射击时产生的热量，冰块可以快速融化，同时也能带走枪管的热量。在寒冷的苏联最不缺的就是冰块了，这样的设计对苏军来说非常方便。
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