在清朝时期，紫禁城是皇帝们居住、办公的地方，也可以说是整个朝廷的心脏。在皇权至上的封建时期，皇帝是天下的主宰，因此在紫禁城并不是谁都可以骑马、乘轿的，只有经过皇帝批准的人，才能这么做！那么都有那么些人可以这样做呢？
去过故宫的朋友，大概都注意到，故宫午门以及东华门、西华门的门外，都矗立着石碑，上面用满蒙汉藏等多种文字镌刻着“至此下马”和“官员人等至此下马”的字样，这就是人们常说的下马碑。下马碑以明确方式规定，任何人都不许乘马入宫，除非得到皇帝的特许。我经过归纳，大致得出有三种人可以乘马、坐轿入宫。
第一类，经过特许的皇室宗亲。清朝与明朝不同，他的皇室宗亲没有分封到外地，依然留在北京，在政治上还发挥着很大的作用。每天，皇室宗亲也要和文武百官一样上朝，退朝后留在值房，等到皇帝的召见。根据史料记载，“国朝定制，王、贝勒、贝子皆乘马入禁门，至景运门下骑，诸大臣一仍明制”。
景运门位于乾清门前广场东侧，被称作禁门，而乾清门是清朝皇帝进行“常朝”的地方，由此可见，皇室在清朝初年发挥了极其重要的作用，因而可以享受如此高的待遇。然而一般的大臣就不能乘马，只能遵照明朝的旧制，步行前往。
第二类，劳苦功高的重臣。清朝对于那些立下汗马功劳的大臣，也会授予“紫禁城骑马”的殊荣。比如乾隆时期，名将岳钟琪在平定大小金川之战中立下赫赫战功，得胜还朝后，乾隆帝就赐岳钟琪“紫禁城内骑马”。平定西北回乱的大将兆惠，也曾获得这一殊荣。
于是，“紫禁城内骑马”成为皇帝授予大臣的一项特殊恩赐，用现代话理解，这就是一项高级的政治待遇。比如后来的林则徐、曾国藩、李鸿章、左宗棠，都曾经被授予“紫禁城内骑马”的权利。
最后一类，朝廷老臣。这种情况也是从乾隆时期开始的，由于北方冬季天气寒冷，特别是到了风雪的天气，这些老臣步行数里上朝，十分困难。于是乾隆帝下诏，“特许诸阁臣乘马入内，以示荣宠”。到了嘉庆年间，朝廷里面老臣很多，嘉庆帝对他们很不错，“赐肩舆入直，尤为旷典云”。
不过，朝廷对紫禁城骑马这件事非常重视，那些没有被授予此项权利的人，一旦违反，都会受到处罚。比如蒙古郡王索特纳木多布济虽然娶嘉庆帝的女儿为妻，但却因擅自乘轿入宫门，遭到嘉庆帝的斥责。乾隆帝的曾孙奕经擅自乘坐肩舆入宫，结果被道光帝免去相应职务。就连皇帝的曾孙尚且受罚，他的曾孙媳妇更没有“紫禁城骑马”的权利。
参考资料：1.《清仁宗实录》；2.《清宣宗实录》；3.《啸亭续录》
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