科举制度始于隋朝，完善于唐朝，至清光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止前后经历一千三百余年。科举制度是封建时代所可能采取的最公平的人才选拔形式，与我们现代的高考非常像，但是古代人考科举比我们现代人高考可难太多了，下面以距离我们最近的封建朝代清朝为例，来给大家介绍一下清朝的科举制度，看看古人科举考试有多难。
清朝科举考试的种类分为两大类分别是童子试和正试，其中童子试包括县试、府试、院试，只有通过童子试考试过关的才可以参加正试，正试包括乡试、会试、殿试。
首先来说一下童子试。
童子试的第一场是县试。县试没有年龄限制，每年的二月由县令主持考试，县试考试之前跟现在的高考一样，也有报名的程序，需要填写姓名、籍贯、祖上三代的履历。其中有三种人不能参加考试：倡优（古代指从事歌舞杂戏的艺人）、罪犯、丁忧（父母死亡三年之内的人），除了这三种还有一种身份比较特殊的人也不能参加考试，就是当年主考官的孩子。除此之外，要想参加考试还要有五个保人给你证明，证明你是遵纪守法的公民才可以，五个人当中有四个可以是同村的人，还有一个必须是通过了童子试有正试资格的人，也就是秀才保举你才可以。县试考试时间是在农历二月，一般是考四到五场，第一场：八股文、试帖诗；第二场：八股文试帖诗；第三场：诗和赋；第四、五场：对四书五经的理解。
第二场府试，由知府所在的县主持考试，考试时间在农历四月。府试的考试内容与县试一样，但是保人由五个变成了六个，多加一个秀才。
府试通过以后就可以参加第三场院试，院试由中央派来的学政也就是学部的官员来主持。考试一共考两场，第一场考八股文两篇、试帖诗一首还要默写《圣谕广训》，第二场考八股文一篇、试帖诗一首，也是要默写《圣谕广训》，《圣谕广训》（清朝官方颁布，并运用政治力使之广为刊行的官样书籍）就是记录皇上说的一些重要的话，是考试的必考项目。
院试考试合格的学生叫做“生员”，民间老百姓一般叫做“秀才”。考到这里，你就有了参加正式考试的资格了。
下面再来说一下正试，正试考试也是分为三场，乡试、会试、殿试。
第一场是乡试，乡试每三年考一次，考试时间是每年农历八月，因为在秋天，所以也叫“秋闱”。乡试一共考三场，时间分别是初九、十二、十五日。初九第一场考试，考生初八晚上就要到考场，每人一个封闭的小房间，考生进去之后就上锁，房间里只有一个油灯或者蜡烛，只有一个小窗户，考生吃喝拉撒全在屋里，一共待三天。考试内容，第一场考八股文七篇、第二场考论一篇、第三场经史时务策五道。乡试考中的学生叫“举人”，乡试的第一名叫“解元”。
第二场是会试，在春天考，所以也叫“春闱”。会试考试内容与乡试场次和考试内容区别不大，都是八股文、论和五道。会试再考中的学生叫“贡生”，会试的第一名叫“会元”。
第三场是殿试。殿试由皇帝主持，内阁负责拟定题目，皇帝从拟定的题目里面挑选出几道题，发给每个人的都不一样。然后考策问，每篇文章一千字以上，考试时间清朝前期不固定，后来固定到旧历的四月二十一。乾隆之前殿试考生的所有试卷都是皇上判，名次都由皇上确定。乾隆二十六年之后殿试的前十名由大臣判定完试卷后选出来，然后给皇上看，皇上负责给前十名排顺序。前十名确定完之后，四月二十五日发榜，称为“传胪”，二十六日榜单公布，贴在紫禁城城墙外边。
殿试前十名中，前三名为一甲，第一名是“状元”，如果乡试和会试都是第一的话就叫“连中三元”，中国历史上连中三元的人凤毛麟角，想要连中三元可以说是难于登天。第二名是“榜眼”，第三名是“探花”， 赐进士及第。第四名到第十名为二、三甲，分赐进士出身、同进士出身。
总的来说，古人要想通过科举考试考中状元实在是难于登天，就连考中秀才都不是一件容易的事情。
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