在等级鲜明的古代社会，想要成为一名高级将领，大体来说有着两种途径：一是依靠自己的出身，如果是名族、功臣的后代，那么往往很容易就能够被委以重任，享受高官厚禄；第二便是依靠自己的能力和功绩，如果能在战争中表现出色，那么也能够逐渐升迁。
随着社会的不断发展，第二种人的占比越来越多，逐渐成为了最主要的方式。
在我国宋代，有着这样一位将领，他从底层的士兵、低级武官一直当到左武卫大将军，为北宋立下了汗马功劳。因为姓郭，他被与武则天时的大将、宰相郭元振、平定安史之乱的名将郭子仪合称为"三郭"，又因为和狄青大体处于同时代，他也与之齐名，被后人推崇。这位一生不凡，受到许多赞誉的名将便是郭逵。
乾兴元年（1022），郭逵出生于洛阳，其先祖本是河北钜鹿人氏，在北宋初年先是迁徙到京城汴梁，后来又在洛阳去世，后人便居住在了洛阳。据《宋史》记载，郭逵为人"幼慷慨，喜兵学"，从小就展现出了豪爽的性格和对军事的喜爱。于是长大后，他投身军营，在重文轻武的宋朝毅然选择了相对而言更加艰难的道路。
很快，郭逵迎来了升迁，但这是因为其父曾在朝中任职，他受其恩荫得以被封北班殿侍。后来宋夏战争爆发，郭逵担任延州西路都巡检使的兄长郭遵壮烈捐躯，朝廷又抚恤郭逵，升迁其为三班奉职。当时，郭逵属于一代名臣范仲淹的部下，范仲淹对这个豁达豪爽的后生十分欣赏，常常"勉以问学"，对其大加培养。
不久后，朝廷准备攻打西夏，出兵灵武，郭逵对此判断道："地远而食不继，城大而兵不多，未见其利。"结果，朝廷派出的任福果然遭遇了重大失败而全军覆没，此后人们便对郭逵的远见十分佩服。依靠着优异的表现，郭逵被陈执中引为自己麾下的驻泊将，一次众将议论当时的良将，大家都说是葛怀敏，但郭逵却给出了不同的意见。
为人耿直的郭逵直抒己见，说道："怀敏易与尔，他日必败朝廷事。"听到这话，陈执中有些不满。
但仅仅过了几天，他又认真询问为何郭逵能够做出这样的判断，郭逵回答："喜功徼幸，徒勇无谋，可禽也。"听完这话，陈执中夸赞道："君真知兵"，这是因为就在几天前，被众人推崇的葛怀敏兵败身亡，这又一次体现了郭逵的远见。
在陈执中的推荐下，郭逵升任真定兵马监押。上任不久，不远的保州爆发了叛乱郭逵前往平定，恰好叛乱者之一的侍其臻曾与他一起在范仲淹麾下做事，于是郭逵径直来到城下，"示以旧所佩紫囊"。
这张亲情牌打动了侍其臻，再加上郭逵以自己的性命保证投降后不会被加害，保州之乱很快便平定，郭逵也"论功加阁门祗候、环庆兵马都监。"
郭逵慢慢积累功勋和资历，在军中也是稳步升迁，但缺少在战场上的大功使得他一直没能登上高位。嘉祐初年，他终于迎来了真正意义上建功立业的机会，当时，湖北的彭仕羲宣布叛宋，郭逵受命前去征讨。因为当地地形复杂，郭逵先是俘虏了彭仕羲的手下，以其为向导"尽平诸隘，遂破其所居桃花州"，逼得彭仕羲仓皇逃窜，余众都被收编。
郭逵几乎可以说是一战成名，在平定彭仕羲后，他多次升迁，逐渐进入了高级将领的行列。治平四年（1067），宋军攻下了绥州，但朝中都认为绥州食之无味，主张将其放弃，宋神宗听罢下达了焚烧绥州的诏书。郭逵虽然收到诏书，但却认为绥州不应放弃而不予实行，此时西夏提出用塞门、安远两座要塞换取绥州，但郭逵害怕这是欺诈，因此坚持先交要塞，西夏果然反悔，于是宋朝得以保留绥州。
立下这样的功绩，宋神宗喜出望外，亲自下诏褒奖道："渊谋秘略，悉中事机。有臣如此，朕无西顾之忧矣。" 熙宁八年（1075），越南李朝南上侵扰宋朝边境，郭逵挂帅出征，很快就根据实际状况制定了先擒越南主要谋士刘应纪，令敌军丧失主心骨的作战方针，并成功将其实施，此外，郭逵还联合越南周边的诸国，与宋军一同作战，最终在数月之内便逼得李仁宗李乾德主动请降。
然而，回到朝中的郭逵却因为没能夺取交州全境而将其贬官，被贬的郭逵一口气在家中闲居了十年，天天读书写字陶冶情操。
宋哲宗继位后，多次任命郭逵，但郭逵以年老为由不愿做官，最终于元祐三年（1088）病逝在故乡洛阳，朝廷追封其为雄武军节度使、司空，算是对他数十年军旅生涯的嘉奖和表彰。
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