冬至，是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。
冬至在潮汕地区民间一个大节日，有“小过年”之俗称。潮人先贤从生活实践中得知，冬至日，“日南极，影极长”。现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线。潮汕地处北半球，是一年中白天最短，长夜漫漫的一天。
因此，民谚有“冬节夜最长，难得到天光”。还有“冬节夜，啰啰长，糯米丸未食天唔光”的民谣。另外，潮汕冬至的农谚及保健谚语富含气象内容与民俗风情，比如说“冬至在月头，大寒年夜交；冬至在月中，天寒也无霜；冬至在月尾，大寒正二月”。同时，还有“冬至萝卜夏至姜，适时进食无病痛”等谚语。
总体而言，潮汕各地冬至习俗基本相同，都有祭祖先、吃甜丸、上山扫墓等习俗。
一、祭拜祖先
潮汕地区汉族民谚云：“冬节大如年”、“冬节没返没祖宗”。意思是外出的人，到冬至这一天无论如何要赶回家敬拜祖宗，否则就是没有祖家观念。在冬至这一天，人们都会备足猪肉、鸡、鱼等三牲和果品，上祠堂祭拜祖先，然后家人围桌共餐，一般都在中午前祭拜完毕，午餐家人团聚。但沿海地区如饶平海山一带，则在清晨便祭祖，赶在渔民出海捕鱼之前，意为请神明和祖先保佑渔民出海捕鱼平安。
二、上山扫墓
按潮汕习俗，每年上坟扫墓一般在清明节和冬节，谓之“过春纸”和“过冬纸”。一般情况下，人死后前三年都应行“过春纸”俗例，三年后才可以行“过冬纸”。但人们大多喜欢行“过冬纸”，原因是冬节气候较为干燥，道路易行，也便于上山野餐。冬节扫墓的祭品，普通是五牲或三牲，添以鲜蚶、柑橘等物及粿品。其中，鲜蚶是必要的，意谓取其吉利的意义。拜墓之时，还须拜墓旁的土地爷，即所谓后土之神。祭拜仪式过后，人们就在墓前聚餐。野外的聚餐轻松又热闹，儿童嬉闹，长者举杯闲谈，山野间荡漾着家族的融洽与和谐。祭品中那盘鲜蚶一定要吃完，并把蚶壳撒在墓堆上。潮人把蚶壳称为“蚶壳钱”，撒在坟头，是将它作为冥钱之用。另外，祭品盘中的大鱼，全尾或截分两段的，照例是留给办理饮酌者的家属，所以成为了规例，野餐时什么人都不许吃它。如果你不明规例错吃了，人们会怪你不晓情理。
三、吃冬节丸
在潮汕，冬至吃冬节丸的习俗几乎普及整个地区。冬节前，家家户户都要舂糯米粉末，做糯米汤丸。到冬节前一天，吃过晚饭，家中主妇就张罗把一个大笸箩摆在矮凳上，把糯米粉末揉成搓成团。然后，一家人无论大小都围坐四周，各自捏取粉团搓成弹珠大的冬节丸，有些人故意搓一些大小参差不齐的，这叫“父仔公孙”丸，象征岁暮之际，一家人圆圆满满。
到了冬至日一大早，家庭主妇就煮好红糖汤，将丸子下锅，煮成汤丸。先盛一大钵祭祖，家里的地主爷、公婆母、司命君、井神、碓神也各用一碗甜丸祭过，然后主妇叫醒全家老少起来食汤丸，俗称“汤丸唔食天唔光”，“食了汤丸大一岁”，尤其是孩子们最盼吃这碗丸，常是半夜里醒来好几回。其实，这是因为到了冬节前这天，夜的时间最长，过了这一天，便开始逐渐变短。
另外，在潮汕地区，一家人如有在外地工作的，要留一些糯米粉等他（或她）回家时做汤丸吃，以示一家团圆。还要经常留些糯米粉以待客人，客人来便煮甜丸敬客。潮汕地区过洋者众，旧时华侨多在冬天回乡，明年春再出洋，所以留糯米粉以待亲人回乡，也是一种风俗，也取甜蜜团圆之意。
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