方便面作为一种代餐食品，凭借便利快捷的特性，多年以来广受消费者喜爱。2019年下半年，有机构发布报告显示，去年全球方便面销量达到1036亿份，市场规模非常庞大。对于方便面品牌，大家熟悉的有康师傅、今麦郎、白象等。但少有人知道，方便面的发明者其实是一名日籍华裔。
上世纪50年代末，日本日清食品发售第一款方便面，时间要早于康师傅38年。它也被媒体誉为全球方便面的“祖师爷”。
安藤百福（原名吴百福），上世纪初出生于中国台湾省嘉义县一个富裕家庭，当年不到二十岁就继承了家里的遗产，包括一家纺织厂，还有一笔不菲的现金。他颇有经商天赋，很快就把业务拓展日本，且在大阪开了一家分公司。
虽然是个富二代，但他的创业经历非常坎坷。移居日本后，从事海水制盐、开发营养品等生意。可惜由于市场环境原因导致后来两次破产，产业都被拿去抵债。年过半百的他不得不从零开始，有一天，安藤在路上看到许多人在拉面店排在长队等着，他心里萌发了一个念头，要是能研发一种加入热水就能马上使用的速食面就不用等了。
顺着这个思路，经过一番研究安藤从妻子炸天妇罗的时候得到了启发，创造了一种名为“瞬间热油干燥法”的技术。该技术在面条上面留下了无数洞眼，加入开水后面条就会迅速吸水软化。更重要的是，油炸过后的面条更适合保存。之后，他又在调料方面下了一番功夫，终于研发出全球第一份方便面“鸡肉拉面”。产品一经推出，凭借新奇、好吃、方便以及易保存的特点迅速打开日本市场，并获得消费者一致好评。
随着生意愈发红火，安藤百福把方便面卖到了美国市场。在这个过程中，他发现西方人不怎么用碗，很多试吃者用纸杯来泡面。他立即意识到，为什么不做一款“杯面”出来呢？这种更加方便的产品，肯定会受到消费者的欢迎。他立即着手开发了杯面和碗面，一举敲开欧美市场的大门。
随着知名度打开，日清也深受各种冒牌货的困扰。为了保证自家的食品品质，安藤百福在公司所有商品上清楚地表明生产日期，开创了食品行业的先河。通过这个措施，市面上的冒牌货受到重创，日清也因此摆脱了这个苦恼。
进入新世纪后，全球方便面消费量很快就超过了400亿份。日本人甚至把方便面称为20世纪十大发明之最，排在卡拉OK、随身听等产品前面。经过61年的发展，安藤百福创办的日清方便面产品不仅风靡日本，在海外也备受欢迎。目前公司在全球建立了36个工厂，销售网络更是遍布世界各地。
有分析指出：随着消费转型升级，方便面产业曾有一段时间陷入低迷。但最近两年又发生了变化，由于方便面企业逐步往高端化、健康化方向发展，可以看到销量再次复苏。
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