最近热播的《大明风华》中，锦衣卫的形象焕然一新，作为皇帝最信任的机构锦衣卫，在剧中也是时常出场，今天我们就来说一说关于锦衣卫的一些知识点。
锦衣卫是由明太祖朱元璋设立的特务组织，其主要掌管皇帝的侍卫和对官员的监察。锦衣卫最高首脑为锦衣卫指挥使，它可以说就是皇帝的眼睛，其可以逮捕除皇帝以外的任何一个人，而且完全不用走任何程序。锦衣卫组织是对皇帝直接负责的秘密组织，明朝初期许多大型案件都是由其秘密处置完成的。
锦衣卫组织的权利是分化的，和后来的东西厂相似，锦衣卫组织也分为南北两个镇抚司，这可能也是朱棣为了制衡锦衣卫成员故意采取的措施。只有锦衣卫内部相互制衡，它才能完全为皇帝所用。既然南北镇抚司是锦衣卫重要的组成部分，那么它们二者各自的职责又是什么？南北镇抚使司谁的权力最大？
南北镇抚司是锦衣卫组织中的制衡机构，故而，所谓南北镇抚司也没有上下尊卑的说法，它们属于同级关系。锦衣卫制度明确规定，南镇抚司主要管理锦衣卫的法纪和军事纠纷，因此南镇抚司也算是锦衣卫内部的监察机构。北镇抚司是锦衣卫的执行机构，明朝初期一些大型案件的处理，或官员的监察，都是由北镇抚司来完成。故而，相比较来说，北镇抚司更有行动上的自由行。
南镇抚司只是锦衣卫中的监察机构，其主要负责对锦衣卫内部人员的督责，并不负责具体日常的事务，而北镇抚司则为执行机构。这两者的差异性，也导致了明朝后期北镇抚司官员通常要高压南镇抚司官员一手。
锦衣卫统下的千户、百户、总旗都来自于北镇抚司的管理，一般来说，影视剧中所出现锦衣卫侦缉等现象也是由北镇抚司成员来完成，因为北镇抚司工作的隐秘性和广泛性，所以其成员一般也多于南镇抚司的成员。
南北镇抚司虽然是锦衣卫的重要组成部分，但是它们职责的差异也导致了这两大镇抚司在官吏心目中的位置。南镇抚司和一般监察官吏没有什么两样，朝臣自然也不会对其有所警觉。真正令朝廷官吏害怕的，正是北镇抚司。北镇抚司有直接插手刑事案件的权利，这就更容易体现其的威慑性，正德、嘉靖年间，北镇抚司的权利达到了最高峰，而嘉靖皇帝正是依靠北镇抚司才牢牢地掌握了朝廷内外一切大臣的动向。
南北镇抚司职责上的差异，也导致了其在皇帝心目中的地位，明成祖刚刚设立南北镇抚司的时候，曾明确表示南北镇抚司为同等机构，不过，随着形势的发展，南镇抚司的地位却渐渐弱于北镇抚司。明朝末年，宦官阉党崛起，北镇抚司更是如日中天，因为有了宦官魏忠贤的支持，北镇抚司遂完全成为了锦衣卫实际上的主体，相反，南镇抚司却落了个默默无闻的下场。
北镇抚司在发展的过程中除了和阉党联合，还与东厂、内厂、西厂的关系非同一般，汪直控制西厂的时候，锦衣卫一度与西厂分庭抗礼，后来到了刘瑾控制内厂时，北镇抚司更成为了内厂的打手。明太祖设立锦衣卫的本意，就是为了防止朝臣篡权，不过，其在发展的过程中，却完全成为了权宦篡政的工具，这样一个组织，到了明末，已经完全变了味，如此，它也成为了后期阉党乱政的主要助手。
按照职责划分，南北镇抚司是相等的机构，不过，以实际情况来看，北镇抚司在锦衣卫中的地位却远远高于南镇抚司，锦衣卫毕竟是执行机构，所以北镇抚司的成员地位要略高于南镇抚司。
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