我们经常会看到鸟儿舒服地停在树枝上、或者栖息在摇摆的电线上，并且纹丝不动！你可能会认为，鸟儿是自己抓着树枝，但是它们还可以在上面安稳的睡觉，不会担心一头栽到地上，那为什么鸟儿睡觉时不会从树枝上掉下来呢？
简短的回答是：无论树枝的大小，无论它们是否睡觉或者爪子有没有用力，它们的脚趾都可以牢牢地抓住树枝，还有它们爪子下的垫子还为其提供了足够的抓握力和摩擦力。当鸟儿的腿部弯曲和栖息时，它们自身的重量会压在“脚踝”上，形成了一个完美的锁定机制，这个系统称为“肌腱滑轮系统”。当脚踝和膝关节弯曲时，鸟的爪子会自动合拢和抓握，在肢体重新伸直之前，爪子是无法自行松开的！
那么，这是否意味着鸭子也可以栖息在树枝上呢？简单的答案是否定的。往下读就知道为什么了。
之字形腿帮助鸟儿稳定地站在树枝上
了解足部和肌腱
它们的腿不会因为自身的重量感到疲劳
它们栖息的习惯对它们的生存至关重要
它们可以保持半清醒状态以提防捕食者
之字形腿帮助鸟儿稳定地站在树枝上
先以人类的腿为例，从臀部到脚部我们有两根长骨头。从脚部开始，通过脚后跟连接脚掌。但是鸟类从股骨到脚踝有3根长骨头，而不是像我们人类有2根。
当我们的腿弯曲时，从髋关节到脚形成了“>”形状。但在鸟类中，从股骨到脚踝弯曲时，基本上是呈一个Z型。
而我们通常观察到鸟类栖息时的腿是“<”形，而不是“z”形。这是因为它们羽毛大多把最上面的股骨遮住了，这就是为什么当鸟类栖息在树枝上并睡觉时，我们大多数人会感到困惑的原因。Z型可以保持重心垂直。
上图中我们只能看到鸟腿的绿色和红色部分，绿色部分不看不到，因此也只能看到鸟休息时腿呈现的“<”形。鸟将自己身体的重量放在双腿，这样就无需太多的肌肉力量就能激活它们爪子的锁定机制。这个系统只是物理上锁定位置。
了解足部和肌腱
鸟的每只脚上都有四个脚趾。其中三个朝前，一个朝后。这四个脚趾可以独立运动，但当涉及到抓握时，后向脚趾是最有力的。
当鸟决定停在树枝上时，它首先会抓住树枝。鸟腿上有屈肌腱，当鸟将身体重量放在脚踝上时，这些屈肌腱就会收紧。这有点像滑轮系统，当关节弯曲时，肌腱弯曲，爪子收缩并锁紧。
因此，当鸟儿伸直双腿、张开脚趾、选择栖息地并坐下时，脚趾周围的肌腱就会拉起并自动锁定。这种锁定系统只有在鸟起飞腿伸直的时候才能释放。
当鸟的重量落在脚踝上的时候，不需要肌肉力量来抓紧树枝。当腿伸直时，肌腱放松，然后准备飞翔。
猛禽也会利用这种自动反应捕捉猎物。当猛禽接近猎物时，首先腿是伸直的，但是当它着陆时，脚踝会弯曲，拉动肌腱，合上脚趾，这样就能牢牢地抓住猎物。即使在飞行中，只要鸟的腿是弯曲的，肌腱和脚趾仍然可以锁住猎物。
它们的腿不会因为自身的重量感到疲劳。
鸟将自己身体的重量放在腿上休息时，不会让腿感觉到疲劳。鸟的身体身体相对于自己的肌肉真的很轻，鸟的骨骼系统很轻，有些骨头是中空的，以便更均匀、更容易地转移重量。这有助于鸟类的飞行和休息。它们栖息的习惯对它们的生存至关重要
生存不仅意味着获取食物，还要躲避自己的天敌。对鸟类来说，保持翅膀和腿的完整非常重要。如果腿部的肌腱被折断，就无法行走和休息。就像如果人类的跟腱被切断，我们就不能走路一样。
如果腿部肌腱受损，睡觉的时候就很容易从树上掉下来，这也会影响它们的飞行和起落。如果它们真的失去了一条腿，交配时也会有困难。因为鸟类的交配仪式需要两条腿来吸引异性。
并不是所有的鸟类都有这个特点，对于那些被迫在地面上睡觉的鸟类来说，有些已经进化出了另一种安全睡眠的适应能力，那就是睁着一只眼睛睡觉。一些鸟类，比如野鸭，可以保持一半大脑（和相应的眼睛）处于警觉状态，而让另一半大脑休息。
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