人类目前与星际航行相去甚远。没有曲速驱动，更没有外星人在太阳系边缘竖起的通往其他太阳系的星门。现实的太空歌剧中，人类还没有走出月球，而到达火星可能还需要至少十几年的时间。然而，就在我们说话的时候，有五艘起源于地球的宇宙飞船正驶向恒星。
这5艘飞船包括20世纪70年代发射的两艘旅行者飞船（旅行者1号、旅行者2号）和先驱者10号、先驱者11号飞船已经达到了逃离太阳系的速度。新地平线号宇宙飞船即将加入他们的星际之旅，该航天器于2006年发射，2015年已经飞过冥王星。虽然旅行者号和“新地平线”号还在运转，但“先驱者”号早已死去。在接下来的几年里，它们都会默默地在星星之间的空间里飞行亿万年。
最终，他们一定会遇到新的太阳和行星。事实上，12月早些时候，天文学家观测到了有史以来第二个穿过我们太阳系的星际物体。那么，人类的首批星际使者何时可能同样访问其他系统呢？按照银河系的标准，这艘船的移动速度相当于蜗牛，需要几千年的时间才能接近最近的恒星。但如果我们把目光延伸到地质时代，那就是另一回事了。在最近的一项研究中，马克斯·普朗克天文学研究所的两名研究人员进行了计算。
他们研究发现，恒星实际上在不停地运动。这些恒星之间的相对运动速度比历史上一些最快的人造物体快十倍以上。例如，旅行者号和新地平线号航天器的飞行速度远远超过每小时3万英里，但我们的太阳以每小时45万英里的速度绕着银河系旋转。因此预测人类的第一个星际航天器将访问哪些恒星，需要一份运动中的三维星图来比较每颗恒星的轨迹与航天器的轨迹。
研究人员通过欧洲航天局2013年发射盖亚航天器的星图，再整合了这些恒星和旅行者和先驱者航天器的轨迹，发现在接下来的100万年里，宇宙飞船将接近大约60颗恒星。包括1个双星系统和相隔约8000年的两次(旅行者2号和先驱者10号)对罗斯248恒星的造访。所有四个航天器都将访问地球最近的邻居比邻星，但至少在16000年内都不会到达。旅行者2号最近的恒星相遇将在大约4万年。先驱者10号需要9万年，旅行者1号需要30万年，先驱者10号需要93万年。
看起来任何外星天文学家都不太可能在接下来的100万年内观察到地球的前四个使者-更不用说破译他们携带的信息黄金记录和牌匾了。目前这些飞船正在前往奥尔特云的边缘。太阳在那个距离看起来就像一颗明亮的星星。事实上，尽管科学家推测奥尔特云是较长公转周期彗星的来源，但我们没有直接证据证明它的存在，因为那里的星体太小、太暗、太远，无法观察。太阳在那个距离看起来就像一颗明亮的星星；它的引力更多的是一种暗示，而不是一种存在。
一百万年在宇宙日历上是一眨眼的功夫。因此研究人员计算的是这些飞船与恒星相遇的概率。他们认为，时间尺度越长，航天器对其他恒星进行近距离访问的可能性就越大。假设它们的飞行时间超过500万年，那么这些飞船就有可能飞进恒星0.1秒差距之内（即大约0.3光年），这已经是天文学上极为相近的距离。如果时间再多，它们很可能会像我们刚刚观察到的进入太阳系的“奥陌陌”星际天体一样进行超近距离飞行（距离地球仅3千万公里）。
这些飞船会不会与恒星相撞，从而永久结束它们的旅行？几乎不可能，从概率上来分析，如此近距离的接触，需要的时间为270亿年以上。由此可见小说《三体》中对其他文明星球进行打击的“光粒”，其瞄准所需要的精确度之高，超出我们想象。即使人类消失了，这些航天器也会继续在宇宙徘徊。也许他们中的一个会进入其他文明的“怀抱”，他们会打开旅行者号的黄金唱片，惊叹于人类的成就和外形。
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