科学家发现，一种古老的蛇在失去后肢之前已有大约7000万年的历史。这表明这些生物在成功发展出今天所见的独特身体形状之前，已经在腿部成功地生活了很长一段时间，这使蛇进化过程更加复杂。
通常认为蛇是从蜥蜴进化而来的。随着时间的流逝，他们的腿变小了，最终他们完全迷路了。某些蛇类（包括蟒蛇和蟒蛇）在交配时仍会保留其腿部残留的微小手指。确切的方式和时间尚不清楚，最早的无肢蛇出现在地球上的时间是什么，但是化石表明它们的四肢祖先仍然存在大约一亿年前。
很难理解蛇的进化方式，因为它们的骨骼小而易碎，这意味着它们很少得到很好的保存。然而，在2012年至2017年之间，在阿根廷巴塔哥尼亚北部工作的研究人员发现了一大堆古代蛇化石，包括十二个头骨和六个骨架，属于纳哈什（Najash）物种。
由布宜诺斯艾利斯大学Maimónides大学的古生物学家Fernando Garberoglio领导，研究小组发现了据信是世界上最大，保存最完好的化石蛇。这些化石可追溯至不同时期，由于其高度的保存性，研究小组能够为该物种的解剖图制作3D图片。
发表在《科学进展》上的研究结果表明，他们的后腿保持了大约7000万年。他们还发现了have骨-他们的后代也失去了一些东西。加贝罗格里奥在一份声明中说：“我们的发现支持了这样一种观点，即现代蛇的祖先身体强壮，嘴巴大，而不是像以前所想的那样挖洞较小。”
为什么这些蛇继续失去肢体仍然是一个谜。Garberoglio在接受《新闻周刊》采访时说，这种古老的蛇只是失去其肢体的众多蛇中的一种-他说，这种发展是趋同进化的一个例子，在这个进化蛇中，占据不同生态位的多种蛇种都继续独立地进化相同的特征。
艺术家对古代蛇的印象。动物的后腿很小。
“肢体丧失不仅在某些古老的蛇中发生过一次，而且从那以后所有的蛇都没有肢体。从这一信息流中得出的逻辑结果是，肢体丧失和肢体减少（从四条腿到无腿）可能发生在不同的人群中。蛇的原因非常不同。目前尚不清楚那些不同的进化压力可能是什么，”加贝罗格里奥说。
为什么没有肢体对蛇有好处还不清楚。Garberoglio表示：“现代蛇也可能适用于古老的蛇，它们生活在各种各样的环境中-从海洋，沙漠，地下，雨林树冠以及地面上的各种环境中” 新闻周刊。“它们以不同的方式运动，有些甚至在空中滑行，以不同的方式进食，并且广泛适应环境，很明显，无肢无碍至少不会阻碍它们的进化。因此，很难确定它们的优势。清楚的是，它发生了很多次，而且并不是选择性的劣势，而是开辟了许多新的壁ni，蛇已经辐射到这些壁ni中并适应了超过一亿年。”
一个僵化的蛇头骨之一的图象。研究人员说，这是世界上最完整，保存最完好的蛇化石集合。
Garberoglio说，他们的发现以及蛇古生物学的最新进展表明，蛇的进化与他们头部的特殊化有关，而不是与身体及其伸长和四肢的丧失有关。他说：“这与以前的假设相反，之前的假设认为肢体减少和身体伸长是蛇进化的主要驱动力。”
研究的下一步是寻找更多的蛇化石，以便他们可以将该蛇化石与其他蛇化石进行比较。Garberoglio还希望研究生活在冈瓦纳古大陆上的蛇，以了解它们在蛇进化中的作用。“它们是如何分布的，与谁相关的，如何影响现代蛇的分布以及它们与某些相对晦涩的生物形式有多紧密？”
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