事实上，由于东斯拉夫人长期远离欧洲文明中心（即希腊罗马文明），很长时间里信奉的都是一种原始的多神宗教，直至他们皈依东正教，并奉其为国教之后，才被视作俄国的第一次文明开化。那么俄罗斯人是如何从原始多神教过渡到东正教的，这种转变背后的原因又是什么呢？要想厘清这个问题，我们首先就需要了解东正教的概念，以及它与拜占庭帝国（即东罗马帝国）的关系。
从945年至957年，奥莉嘉始终是基辅罗斯的最高统治者，因其是女性，故而被尊称为女大公。经历了伊戈尔时期的“德列夫利安之乱”后，基辅罗斯的“索贡巡行”式统治被证明存在太多粗糙和纰漏，对灿烂辉煌的拜占庭文明非常仰慕的奥莉嘉女大公因此认为东正教信仰是巩固基辅罗斯大公权力和统一斯拉夫人的最佳思想武器。在某次秘密拜访君士坦丁堡的过程中，奥莉嘉成为了第一个皈依东正教的基辅罗斯大公。为了在斯拉夫地区进行传教，东正教会还曾派来一位主教，但由于受到信奉多神教的斯拉夫贵族和亲兵们的反对，此时的基辅罗斯并未成功推行东正教。
后来，到了莫斯科大公国时期，东正教一位名叫菲洛费伊的长老就曾向大公瓦西里三世上奏，明确提出了“三个罗马”思想主张。所谓“三个罗马”是指作为第一罗马的古罗马帝国、作为第二罗马的拜占庭帝国、作为第三罗马的莫斯科公国。从此，以“第三罗马”自诩的莫斯科公国以及后继的沙皇俄国通过这种神权专制的模式，逐渐强化了沙皇的绝对专制君主制和农奴制度，东正教也就成为俄国专制统治和对外扩张的最佳思想武器。
奥莉嘉女大公和弗拉基米尔一世是俄罗斯民族形成的重要人物，从此俄罗斯民族的进程开始与东正教文明联系在了一起。后来沙皇俄国的“第三罗马”夙愿、弥赛亚式的对外扩张使命感和绝对专制君主制度均源于此，其影响一直延续至20世纪。
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