钱谦益，明末时期东林党领袖之一，诗坛、文坛的公认的宗主，“明末清初三大儒”之一的顾炎武，就曾经是其门生；清初一代大家——黄宗羲，曾公开著文肯定其“四海宗盟五十年”的学术地位。晚明时期，探花出身的钱谦益官居礼部侍郎；南明时期，钱谦益官居礼部尚书；清顺治二年，这位东林党领袖、一代文坛巨擘剃发降清，并成功地活成了一代“笑话”。
不可否认，东林党人在明朝党争期间所表现出来的士大夫耿直、勇敢、刚毅，为了理想临危不惧、视死如归的精神却万古流芳，是中华民族优良传统中的瑰宝，是值得后人敬仰的。
但是，作为东林党领袖之一的钱谦益，却因为在明末清初动荡时期所行的三件事，生生地活成了一代笑话。在乾隆四十一年，乾隆皇帝要求编著的《贰臣传》中，这位一代文坛巨擘很“荣幸”的位列《贰臣传·乙编》，成为“可鄙可耻”、“有才无形之人”的典型代表。
“水太冷、不能下”
崇祯十四年，从礼部侍郎任上被削籍归乡的钱谦益，迎娶了自己人生的知己——明末“秦淮八艳”之一的柳如是。时年，钱谦益59岁，而柳如是未满23岁。
崇祯十七年，李自成率领大顺军攻破北京城，崇祯皇帝自缢于煤山，宣告了明王朝作为全国性政权的灭亡。而后，在明朝旧臣的拥立下，弘光政权于南京建立，史称“南明政权”，钱谦益在柳如是的劝谏下，出任南明政权礼部尚书。
顺治二年，清朝八旗军队挥师入关，爱新觉罗·多铎率领的大军直逼南京城，钱谦益这个明王朝的本应该视死如归的东林党领袖开始了自己的“表演”。
大兵压境，柳如是劝谏钱谦益一同投水殉国，钱谦益伸手试了试水温，给出了“流传千古”的拒绝理由——水太冷、不能下。就连柳如是想要投水，也被钱谦益死死拖住，不能成。
也是啊，投水殉国事小，万一因为水冷冻感冒了，该如何是好！
剃发降清
面对死亡，是个人都有恐惧，这原本无可厚非，如果钱谦益没给出如此荒唐的理由，如果钱谦益就此带着柳如是逃亡，也断不会让其成为千古笑柄。
但是，这位满肚子仁义道德的前明官员，面对多铎的大军，竟然主动剃发降清，献出了南京城。而对于钱谦益剃发的理由，更是奇葩，《恸余杂记》中有过相关记载：
豫王南下江南，下令剃头。钱谦益忽然说：‘头皮痒得厉害，突然出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，剪了头发，留着辫子进来了。
钱谦益虽然因为“头皮痒痒”而剃发成为了降臣，并被授予吏部右侍郎的官职，但多铎在占领南京后，很快推翻了弘光政权，生擒了弘光帝。钱谦益为明王朝的彻底灭亡，做出了“巨大贡献”。
两朝领袖
钱谦益降清以后，虽然官至吏部右侍郎，但清朝对于明朝降臣的态度和重用程度多带有防备。没过多久，钱谦益就因罪下狱，幸亏了柳如是四处打点，钱谦益才留得性命，返回了常熟老家。
返回常熟以后的钱谦益，常常身着小领大袖衣服，携柳如是招摇街市，有人对此穿着有所疑惑，钱谦益又给出了可笑的理由：
小领者，遵时王（清朝）之制，大袖乃不忘先（明朝）耳！
如此大答复，时人假意肃然起敬道：“公真可谓两朝领袖矣！”
乾隆四十一年，乾隆皇帝决定编纂《贰臣传》时，对钱谦益这位曾经的“文坛巨擘”做出了评价：
至钱谦益之自诩清流，腼颜降附；及金堡、屈大均等之幸生畏死，诡托缁流：均属丧心无耻！若辈果能死节，则今日亦当在予旌之列。乃既不能舍命，而犹假语言文字以自图掩饰其偷生，是必当明斥其进退无据之非，以隐殛其冥漠不灵之魄。
一句话概括：钱谦益，真无耻之尤者也！
参考文献：《恸余杂记》、《明史》、《清史稿》、《清实录》
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