在清朝，官员们大都住在二环内，就如恭王府也就是之前的和珅府邸，在北京市西城区柳荫街；曾先后作为纳兰明珠、永瑆的宅邸的醇王府就位于后海；刘墉的故居在礼士胡同西口；慈禧太后出生于北京西四辟才胡同；以前游南锣鼓巷的时候，会在胡同里发现很多名人故居，比如末代皇后婉容的故居就在帽儿胡同。
圆明园坐落在北京市海淀区清华西路28号。从方位上看，在北京的西北郊，北四环和北五环之间，近北五环的地方。用现代的交通工具从二环去圆明园都要一个小时，如果坐马车，从时间会很长，再加上当时的道路肯定没有现在平整，偶尔还会有恶劣的天气，那么时间就会更长，要两个多小时。
可能会有人说，两个小时也不长，现在很多人在北京上班，大家平日里通勤也得这个时间，但是现在人上班时间是八九点，不是很早。要知道，皇帝和官员都特别勤劳，清朝上朝的时间特别早。距历史记载，在凌晨四点，皇帝先见军机大臣，比如和珅，他在上朝那天，得起早早的，可能皇帝想先见自己最喜欢的人吧，咳咳。在五点到六点左右其他的官员就要上朝了。所以清朝大臣们住得远些的就要凌晨两三点就出发了。这是在紫禁城的上朝时间，到雍正时期，皇帝特别喜欢在圆明园生活，所以政治中心也转移到那里了。
皇帝在圆明园的什么地方办公呢？勤政殿，又称“勤政亲贤”，位于正大光明殿东，有五间殿堂，四周林木茂盛。皇帝在此办公、召见大臣、批阅殿试考卷。
清朝末年，圆明园被英法联军烧毁，那以后的皇帝就在颐和园临朝听政。颐和园与圆明园毗邻，所以许多的官员为了按时到达，都必须得半夜就得起床。如果途中一切顺利那还好说，要是遇到冬季雪天，道路泥泞，在车中颠沛不止，加之车上取暖设备不先进，还容易染上风寒。一个清末官员曾记载自己有一次因起床过早，一点钟起来头晕呕吐，半路折返回家而不能上早朝。
雍正皇帝是一个非常严格的皇帝，他起初将朝堂设在圆明园，很多官员在议政的时候不发言，这些官员可能觉得不太正规。但是雍正对他们说：“我在这上朝和在皇宫里是一样的，以后我还要长期在这里处理政务，你们要尽快适应，不要误了正事。”经过雍正帝的严格督促，大臣们慢慢习惯了随同皇帝在圆明园里办公议政。从那以后，他们不免要半夜起床从二环内的住宅赶到圆明园上早朝，有些部门的官员平时也要每天来到圆明园处理政务。
后来，雍正皇帝考虑了路途遥远以及北京的寒风，允许年老的高级官员不必到圆明园早朝。
为了避免日常的舟车劳顿，许多官员开始在圆明园附近购买宅邸，雍正皇帝也将附近的一些皇家园林赐给了亲信大臣，他以后的皇帝也是如此。
众所周知，北京大学和清华大学就在圆明园附近，这两所大学校内的风景非常优美。
北京大学校内有一处地点旧名“春和园”，嘉庆时期曾为庆亲王永璘的赐园，咸丰年间改赐恭亲王奕訢，并改称“朗润园”，如今被用作北京大学国家发展研究院办公场所。清华大学内的“清华园”则是道光皇帝赐五皇子奕誴的府邸，“近春园”则赐给四皇子奕詝，也就是后来的咸丰皇帝，俗称为“四爷园”。
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