中国古代历代王朝在建立时都会设立自己的“国号”，即官方认定的合法称号。
元代以前的国号，无论是来自爵位封号，还是源于发迹地名，归结到底大多是先秦古国名，因此重名在所难免，以“汉”为国号的政权就有十五个之多。
所以后人谈及前朝，就不能只提国号，而要通过各种方式加以区分，这就产生了不同的朝代称谓。
那么，古人是怎么称呼不同朝代的？有什么特别的规律与依据呢？
古人区分朝代最常用的方法是“冠名”法。
所谓“冠名”法，就是在国号的前面加上前缀来表示区别。他们常常以时间顺序和地理位置给朝代冠名。
最常见的是按照时间顺序称作“前后”和按照地理位置划为“东西南北”，是最简洁明确的区分方法，也是如今历史学者最常用的方法，如西周东周、北宋南宋。
有时候，古人会以国号结合五行德运的方式来冠名。
虽然比较少见，却是很有特色的起名方法。两汉因尚火德而被称为“炎汉”，这是因为汉代受阴阳学说影响较大。
宋代虽然在学术上否定了“五德转移”，但随着国势日衰，仍不得不“竭力依傍五运说”，所以南朝宋（刘裕建立）和宋朝（赵匡胤建立）又分别被称为“水宋”、“火宋”。
国号前最常加的前缀还有“大、皇、圣”等，一般没有特别的意义。
自汉朝开始，“大”、“皇”、“圣”就都是常加在国号前面的尊词，没有实际意义。还
有人把“有汉”“有明”中的助词“有”解释为“有天下”，实际上“有”本身并无特殊含义。
除了“冠名”之外，还有一些文人学者喜欢用术语来作为朝代的别称。
如“当涂”指曹魏，这也是源于当时流传着的一句谶语“代汉者当涂高”，而“典午”对应“司马”，是晋朝的代称。
冠以帝王姓氏也是常见的做法。
不过这种方法不如前两种方法简洁，如果不是旋起旋灭、影响不大的政权如“冉魏”(公元350-352年,十六国时期冉闵建立)、“明夏”（公元1363-1371年，元末明玉珍建立），一般无此必要。
总体而言，按时序命名朝代通常只有“前”和“后”的区分，远不如按“东西南北”的方位划分灵活。
在“南朝”、“北朝”普遍使用之前，北方政权中拓跋氏建立的“魏”最初被称为“后魏”。
而宇文氏的“周”则被称为“后周”，只有高氏的“齐”为了与萧氏之齐区分而被称为“北齐”。
就连萧詧的“梁”，虽然仅有江陵一隅之地，是臣属于宇文氏和隋朝的保护国，都被唐人称为“后梁”。
但是这样下去“后”就不够用了，所以北宋以后通常用“后”来冠名五代政权，而另外发明了“北魏”、“北周”和“西梁”的称呼。
中国古代各个朝代的国号，你记得了吗？
最后，附一份朝代顺序表顺口溜给大家：
夏商和西周，东周分两段。
春秋和战国，一统秦两汉。
三分魏蜀吴，二晋前后延。
南北朝并立，隋唐五代传。
宋元明清后，王朝至此完。
（内容来源于中国网、新华网、北京晚报，图片来源：视觉中国）
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