文/杨冲（山东枣庄）
这些事都是听我爷爷奶奶说的。传说中的灶王爷，原本是天上御膳房的一名伙夫。因烧火不慎，烧了御膳房，被玉帝罚下人间受苦。然而他却投胎到人间一户姓张的富户人家，名叫张万昌。长大娶妻郭丁香，夫妻和睦，过着衣食无忧的享乐生活。后来被玉帝知道了，勃然大怒，责令太白金星施法，让他受苦。于是太白金星派一名仙女下凡，变成王海棠去拆散张万昌与郭丁香的婚姻，这就是童叟皆知，广为流传的张郎休妻的故事。
张郎被王海棠的美貌迷住了，休了郭丁香娶了王海棠，郭丁香只好另嫁他人。
王海棠挥金如土，不几年，张家败落了。最后，水净鹅飞，家产精光，王海棠也离他而去，张万昌只好以讨饭为主，没过几年双目失明，苦不可言，真正受到了上天的惩罚。
一天，正值寒冬腊月，张万昌讨饭来到前妻郭丁香门口，郭丁香一眼就认出来他。出于她的善良，又念旧情给他做了一碗面，并把自己的头钗插在面上。张万昌接过面，狼吞虎咽，猛然觉得有一硬物，用手一摸，是一根头钗，他慢慢想明白了，知道站在他面前的是他的前妻郭丁香。他又羞又愧，思绪万千，再也吃不下去了，巴不得找个石头缝也要钻进去。
于是他把碗一扔，东摸西摸进了伙房，他仍然觉得脸上发热没地方藏，想找个洞钻进去，正巧摸到了锅灶口，他不顾一切地使劲往里钻。由于又饿又冷，身体虚弱，不一会就气绝了。这一天便是腊月二十三。
事后玉帝因他罪满，死于灶内，封他为灶王爷。命他专门在人间观察年景和人们的生活情况，每一年岁末向玉帝汇报，腊月二十四启程，大年三十再回到人间。
人们为了给这位朝夕相处的灶王爷送行，每年在腊月二十三的晚上给他送纸钱，并且还给他送一匹“宝马”。所以家家户户扎马。我小的时候，奶奶做，我在一边看。首先把秫秸的篾子剥下来，把秫秸穰分三个长短不等的段子，最长的当马蹄子。然后用篾子按马的形状串起来，再用花纸剪成马鞍子放在马背上，用小黑豆摁在马头的两边作马眼，用苘毛作马尾巴，形象极了。奶奶说：“这还不行，必须用公鸡冠子上的血给它开光，这样才有灵性。”
奶奶看了看我，又说：“到了腊月二十三日晚上，天黑下来，家家户户祭灶开始了，人们边烧纸钱和‘宝马’边祷告，希望灶王爷到了玉帝那儿，替老百姓多说好话，把人间的疾苦告知玉帝，让人间风调雨顺，过上好日子。并且燃放鞭炮为灶王爷送行。可想这一户一匹马送上天，真是万马奔腾，灶王爷该多风光啊！”
祭灶完毕，我问奶奶，灶王爷多会儿能到天宫见玉帝，能替咱家祈福吧？奶奶笑了，把我搂在怀里说，他要不为咱老百姓说话办事，党纪国法是不会容他的。
- 注：《财神赵公山》是选稿平台，优秀作品可上年度龙门阵。
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