今天我们说说运河,我国这条大运河是日本最长河流信浓川的五倍多，而且航行价值巨大——那就是京杭大运河。
十几年前走过一次京杭大运河到达杭州时，已经被大运河的魅力所征服，这岂止是一条河，这是一条文化带，是遗产长廊是两千多年来绵延不断的中华文明的显示长廊。扬州，苏州、杭州、陶瓷、丝绸园林、三国西游，水浒红楼。至于运河沿线产生的名人，更是不可尽数。当时的感想是了解中国文化的精髓，走一趟运河足以。那时我对大运河只有赞叹缺乏思考。
大运河的伟大与悠久
今天又一次站在运河边上，对大运河的感受和想法与十几年前却大不相同，不仅感叹他的伟大和悠久，也开始注意到大运河对国人影响深远的另一层意义。黄河长江是中国文化的母亲河。那么大运河对中国文化的影响不比黄河和长江小，人造的大运河与天然的河流所孕育的文化有何不同呢？京杭大运河沟通了东西向的五大河流，海河、黄河、淮河、长江、钱塘江，以这些河流发生了五次十字大交叉，这是大运河在技术上的伟大之处。在自然界见不到十字交叉的河流，因为河是往低处流的，一条河不能穿过另一条河流淌而大运河做到了为什么呢?靠的是船闸，船闸调解了高高低低的水系。但一处处船闸也是一道道由人设计的关卡，因此在运河上航行碰到的不是惊涛骇浪，而是一处处人造的关口，这是运河与天然河流的不同之处。
在运河边，看到了一些船在等待过闸，有的已经等了七天，而最长的可能要等一个月。运河沿岸商业繁荣灯红，这里固然有精美的丝绸，美味的佳肴舞榭歌台，但这种精致的文化里面，弥漫着一种休闲享受奢侈的情调，缺乏刚健豪迈宏大的气魄。同样一个隋炀帝在祁连山下是一个统兵护边，让西域二十几个小国称臣朝拜的英雄。而在大运河则成了无数民女碗粥让沿途百官相应的昏君，这似乎与大运河的文化有关，运河文化中有一种消解英雄气概的东西，“十年一觉扬州梦”，“赢得青楼薄幸名”，“人生只合扬州死”。这些都是这种文化的反应。
从扬州返回时，我选择了沿着大运和东面的海岸线走，走过荒芜的海岸，也走过像日照连云港，荣成、威海、东营，这样朝气蓬勃的新兴城市。我认为这些城市啊，早就应该出现在那里，到二十世纪才出现在渤海和黄海边，以迟到了千余年。
大运河的影响
从京杭大运河，我想到了长城，这二者是中国大地上最大的人造工程。但他们绝不仅仅是工程，他们是中国国土的框架和格局，他们决定了中国国土的大小及形状，但按长城和大运河这种格局和思想，中国的国土形状充其量也就是个三角形，绝不会是今天这种昂首翘尾的雄鸡形状，靠农耕的汉民族是很难突破长城和大运河的束缚，走向更广阔的空间，是外在的力量帮助汉民族冲破这一束缚，打破长城束缚的是长城外的游牧民族，是他们把长城外的东北、内蒙古、新疆、西藏带入了中国的版图，突破大运河框架的束缚，走向东部沿海的这一步则充满了屈辱和痛苦。
因为这是在西方列强的压力下，通过开埠通商实现的这一步伴随着一系列不平等的损害中国人尊严的条约，但历史是神奇的。他把坏的变好好的变坏，荣辱变成了繁荣，伤害变成了帮助，中国沿海的一些城市的萌生和发展就是如此。
有遗憾也有价值的大运河
大运河带给我们的另一个遗憾，是我们失去了一条流向大海的河流，大运河从北向南，截断了许多流向大海的河流，其中典型的是淮河，明代修建的运河大堤斩断了淮河，使本来流向大海的淮河成了一个悬壶，淮河成了一条没有下游和三角洲的河流，在淮阴成交的旷野里，我见到了淮河流向大海时的旧河道，他空旷寂寥，像一段遗失的记忆，顺着干涸的河道向远方凝望，想象着河床中水波荡漾，大江东去，河面上舳舻相接，风帆如强，岸上市井相连，港口相望的景象，由此看大运河阻挡了中国人奔向海洋的步伐。而另一层面上，大运河的巨大航运价值。我们现代人是已经很难体会到了。
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