明朝初年，社会经济恢复后不断发展，明朝又重新步入了繁荣时期，于是为了宣扬明朝国威和扩展贸易，明成祖朱棣选中了跟随他多年的心腹宦官郑和出使西洋各国。就这样，1405年，郑和率领庞大的远洋船队，从江苏太仓的刘家港驶出，一场浩浩荡荡的“郑和下西洋”拉开了序幕。
从1405年开始，历时28年的时间，郑和七下西洋，这在人类历史上是一次伟大的航海壮举，因此他也被称为世界历史上最伟大的航海家之一。根据历史资料记载，当时出航人数达到2.7万多人，可想而知船队的规模有多浩大。但在这样一支声势浩大，规模精良的船队上，却有一个令人困惑的事情，是什么呢？
那就是在2.7万的船队中，各行各业的人都有，唯独没有年轻的女子，但大龄的妇女倒是很常见。看到这里很多人也许会猜测，是不是跟郑和自身是一名宦官有关呢？这样一来不带年轻女子也很正常。但答案其实并不如此，反而是因为另外两个原因。
第一，由于这次的出海是很长的一段出行，需要在船上呆很长的时间，因此他们从衣食住行的角度考虑，所选择带上的女性基本上都是一些技术精湛的裁缝，医术高超的大夫或者接生婆和做饭好吃的厨娘。这些大龄的妇女不仅可以利用自己的照顾好官兵的衣食住行，其中的医术高超的还可以向国外展示中国的医术。
第二个原因就是，在古代的思想十分封建迷信，人们认为女人不可以出海，他们觉得女为阴，男为阳，女人的身体都会有阴气，再加上女人每个月都会有特殊的生理时期，在遥远的航行的中会十分的不方便。因此女人上船对整次的航行是很麻烦的，也是当时的一种忌讳，但那些大龄妇女就没有这方面的烦恼了，还能照顾官兵，这就是当时他们很欢迎这些大龄妇女，没有带年轻女子的原因。
最后，郑和的航行不仅展示了明朝的政治才能和军事优势，还开拓了贸易市场，为中国引进了很多先进的产品和技术，是一次伟大的航海之行。
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