对于清代的很多医学家来说，叶天士可以说是一个标杆式的人物，他历经康熙、雍正、乾隆三个时代，而且无论是居庙堂之高，还是处江湖之远，几乎大江南北都知道叶天士的鼎鼎大名。他从14岁开始学医，而且那个时候他只要听说谁谁谁治病很不错，他就去虚心求教，拜师学艺，直到24岁时，十年间竟然拜师17位，堪称中医史上师父最多的医生。他真正将孔子的“三人行，必有我师”的精神发挥到极致，也正是因为他这么刻苦，才成就了人们心目中的“天医星”。
由于叶天士在当时的整个医坛杰出的名医，于是很多影视作品也将叶天士收入其中。就连近两年比较火的《延禧攻略》都将叶天士贯穿全剧。虽然《延禧攻略》中的叶天士的出场与史料不符，但依然不减叶天士的光彩，照样让叶天士火得一塌糊涂。那么，叶天士这么厉害，那么他对中医究竟有哪些贡献呢？归纳起来，主要有三点。
1.温热病的标杆人物
在清代以前，医家们多以《伤寒论》为的理法方药为圭臬，殊不知《伤寒论》不是万能的，随着时代的发展，疾病的变迁，有很多新的疾病在出现，所以方法也需要更新了。随着明末清初的医学家吴又可的《瘟疫论》的出现，温病学派就犹如一声惊雷炸开了，然而真正对温病推波助澜且能提升到一个崭新的高度的却又是叶天士。叶天士的《温热论》首次阐明温病的病因、感受途径和传变规律，明确提出“温邪”是导致温病的主因，突破了“伏寒化温”的传统认识，从根本上划清了温病与伤寒的界限，可以说叶天士是温病学派的真正开创者，也正是因为这个原因，他就成了“温病学派四大家”之首。
2.勤于诊务，医案流传古今第一
在叶天士《临证指南医案》里，有一句话叫“若求金针暗度，全凭叶案搜寻”，足可见叶天士医案对中医临床的影响有多深远，而且叶天士勤于诊务，基本是没时间著书立说的，叶天士所有著作基本上都是弟子整理而成的。叶天士所有的医案都记载的比较简单，所以也有人说，叶天士医案“无一字虚伪，乃能徵信于后人”，但美中不足的是，叶天士的医案没有注明每次使用方药后的疾病转归与治疗效果。这需要中医功底极其深厚才能读懂叶天士的医案，而且叶天士医案中很多药物的用法堪称神来之笔，画龙点睛之处如果没有很深的功底根本理解不了。但无论怎么说，叶天士留下的医案之多，堪称古今中医第一人。
3.培养人才，形成中医学术流派——叶派
作为一个医生，很多人以为本身的事情就是治病救人，对于著书立说、开山收徒在一般医生心里并不重要。也正是因为这个原因，很多医生虽然医术高明，但却没能给后世留下什么。但是叶天士不仅医术精湛、治病救人，而且开班收徒，并由弟子代为著书立说。于是医坛流传，“大江南北，言医者辙以桂为宗，百余年来，私淑者众”。由此可见，叶天士除了亲传弟子之外，还有数不清的私淑弟子。在叶天士学术思想身后的两百多年，形成了中医历史上的一个学术流派——叶派。
叶天士不仅医德高尚、医术精湛，还是一个长寿的医者，但他却建议他的子孙不要轻易学医，在他临终前，对他的儿子们说，“医可为而不可为，必天资敏悟，读万卷书，而后可借术济世。不然，鲜有不杀人者，是以药饵为刀刃也。吾死，子孙慎勿轻言医”。尽管如此，不得不说，叶天士对中医的贡献是很巨大的。
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