四大神兽是古代中国传说的
神兽
分别为
青龙
、
白虎
、
朱雀
、
玄武
，属于古代
神话
和
天文学
结合的产物。四兽融入了
五行
和
方位
，以不同颜色代表：东方青色为木，西方白色为金，南方赤色为火，北方黑色为水，中央黄色为土。另有《
易冒
》提到
“勾陈之象，实名麒麟，位居中央，权司戊日……盖仁兽而以土德为治也。乃中央正土之兽。
在远古洪荒时期，有两仪二圣，太阳烛照，太阴幽荧与天之四灵青龙、白虎、朱雀、玄武，更有应龙与黄龙，他们镇守宇宙天地，保护世间和平。
太阳烛照是古代神话中，两仪中的绝对至阳气与太阳之精共同所化的圣兽，为宇宙诸天中最强大尊贵的圣兽，曾被称作圣神。太阴幽荧是中国古代神话中，由两仪中的先天至阴气与太阴之精共同所化的圣兽，与太阳烛照不同的是
太阴幽荧也被称作圣神，但更多的记载将其称作往圣。
白虎，是西方保护神、战神、杀伐之神，虎具有避邪，禳灾，祈丰，及惩恶扬善，发财致富，喜结良缘等多种神力，在中国传统文化中是道教西方七宿星君四象之一，是由二十八星宿中的西方七宿，奎、娄、胃、昴、毕、参、觜所组成，根据五行学说，它是代表西方的灵兽，因西方属金，色白，故称白虎，代表的季节是秋季。根据中国古代传统观念，秋季为肃杀的季节，而且处决犯人多安排在秋季，即是常说的秋季问斩。
朱雀，根据五行学说，它是代表火与南方的神兽，代表着夏季和红色，很多人将其认为是凤凰或是凤凰的一种，但实际上朱雀与凤凰存在极大的不同，朱雀比凤凰更加尊贵。
有人认为朱雀是凤凰所生，但这一说法在中国神话学界来看就是智力低下人群的胡编乱造。更多的人认为朱雀是直接由天星变化而来，是中国远古先民对星宿的崇拜而产生的神话形象。但在这其中也有一部分人认为，四象是由天星结合阴阳二气的变化，即少阴、太阴、少阳、太阳而成的，这一说法的由来可以说是神话学界对太阳烛照神话更深入的介绍。玄武，是一种电龟和蛇组合成的一种灵物，玄武的本意是玄冥，武、冥古音是相通的，武，是黑色的意思，冥，就是阴的意思。玄冥起初是对龟卜的形容，龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问祖先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人，因此最早的玄武就是乌龟，以后，玄冥的含义不断地扩大，龟生活在江河湖海，因而玄冥成了水神，乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征，最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即其卜必北向，所以玄冥又成了北方之神。
在中国青龙的地位就远高于印度，因在中国，龙是神物，是至高无上的，也是皇帝的象征，也是东方的代表，五行中是属木的，也因青色是属木的，故此有左青龙右白虎的说法。
星宿是用二十八星宿中，东方七宿一角、亢、氏、房、心、尾、箕，古人把它们想象成为龙的形象，因位于东方，按阴阳五行给五方配色之说。
东方色青，故名青龙，又有龙性淫的说法，和牛交时生麒麟，和猪交时生象。又有龙生九子都不像龙的说法，是这样的，大儿叫囚牛，它平身喜爱音乐，故常在琴头上。二儿叫叫睚眦，它平身嗜杀喜斗所以多被按在兵器上，用以威慑敌军。三儿叫嘲风，是只兽形龙，样子有点像狗，它善于瞭望，故多按在殿角上。四儿蒲牢，喜欢吼叫，人们就把它按在钟上。五儿狻猊，形似狮子，它好安静，又爱烟火，所以往往把它按在佛位上或香炉上。六儿叫霸下，又名赑屃，样子似龟。七儿叫狴犴，又名宪章，样子像虎。八儿叫负屃，因为它喜爱文学，故多按在石碑的两侧。九子叫螭吻，又名鸱尾，它是佛经中，两神座下之物，能够灭火，故此，螭吻由此变化而来，所以它多按在屋脊两头作消灭、灭火的功效。
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