鹰击18反舰导弹的动力系统是“固体火箭助推器+小型弹用涡扇发动机+固体火箭发动机”，刚发射时由固体火箭发动机作为动力来源，在巡航阶段的动力由由涡扇发动机提供，在攻击段由固体火箭发动机推进。
该导弹在巡航阶段是亚音速，在攻击阶段是超音速，所以说只有在末段速度才会达到3倍音速，并不是全程以3倍音速飞行。鹰击-18反舰导弹的射程在500千米以上，估计是高-高-低模式，也就是说巡航阶段是在高空飞行，在攻击阶段是低空飞行。毕竟高空的空气稀薄阻力小，可以显著的提高射程。而低空空气稠密阻力大，对射程极为不利，鹰击-18的低空射程估计在200千米左右。现在的反舰导弹向着智能化的方向发展，鹰击-18导弹具备了海况自适应飞行能力，掠海飞行高度极低。
鹰击-18导弹还可以由潜艇发射，早期的鹰击-82潜射反舰导弹是无动力发射的，而鹰击-18则是有动力发射的。有动力发射相对于无动力发射来说有发射可控，导弹出水速度高，姿态好，抗海洋干扰能力强，能在高海况下作战，且发射深度大。鹰击-18反舰导弹的适装性能好，可以由潜艇，战舰，战机携带。现在的055驱逐舰，052D驱逐舰，039B/C潜艇，093攻击型核潜艇都可以携带。此外，鹰击-18导弹还具有低RCS值，敌方舰艇的雷达难以探测到它的到来。
话说回来，现在航空母舰的防御范围在1000千米左右。而鹰击-18反舰导弹的射程只有500多千米，也就意味着搭载平台必须靠近敌航母战斗群500千米以内才能够有效攻击到航空母舰。所以说，用水面舰艇，飞机搭载鹰击-18导弹攻击航空母舰是不现实的。有且也只有依靠潜艇了，这也是研制潜射版鹰击-18反舰导弹的重要意义。由于航母战斗群的反潜力量是一定的，想要防御以航母为中心半径500千米范围内高静音潜艇的攻击是一件极为困难的事情。用潜艇搭载鹰击-18反舰导弹攻击航母才是最合适的方案，毕竟航母战斗群的防空能力极为强悍鹰击-18反舰导弹的3倍音速速度和隐身性能，足以令任何防空系统难以拦截。
而最新改进型号鹰击-18A也亮相了，从外观上看鹰击-18和鹰击-18A的差别不大。也就是说，鹰击-18A反舰导弹的射程和鹰击-18类似。改进的方向应该是提升了突防能力以及抗干扰能力和命中精度。其实研发射程更远的反舰导弹还是很有必要的，毕竟平台一旦被发现，那就将面临敌方所有力量的打击。而美国LRASM隐身反舰导弹的思路可以借鉴一下，不追求末段极速，只追求隐身和航程。
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