党争亡国这个道理用在古代中国十分贴切，东汉的宦官党争、唐朝的牛李党争、明朝东林党党争还有清朝康熙立储党争等事件都是典型的例子。党争的危害在于动摇统治阶级的权力分配稳定和固有秩序，导致政权内部的斗争加剧，最终导致内耗严重，所谓堡垒易从内部攻破就是如此。在古代几次著名的党争之中，明朝的党争问题最为严重，经历时间最长，后果最严重，以至于史书中认为明朝灭亡的一大原因就是党争。
明朝党争的起源可以追溯到嘉靖时期。嘉靖中期之后，皇帝一改之前勤勉理政、臻于改革的态度，因为崇尚道教修仙而选择深居宫中，不再与朝臣见面，虽说嘉靖依然关心国家大事，但其对朝廷的控制确实弱了许多，于是就出现了奸臣严嵩父子当权二十多年的情况。嘉靖把所有大事都交给了严嵩处理，于是他就趁机大肆笼络党羽，结党营私，不但贪污腐败，还对有异见的同僚予以驱逐，导致朝廷乌烟瘴气。而朝中徐阶、高拱等人也不得不暗中团结以对付他们，党争由此开始。
到了万历中期，皇帝更加过分，不仅数十年不上朝，连日常事务都不处理，朝廷事务一概不管。君主对朝政的懈怠导致其对朝廷大臣监督和控制极其微弱，这些人就为了争权夺利以籍贯为标准相互勾结，抱团谋求更大的影响力，其中齐、楚、浙三党势力最大，他们往往鱼贯而出相互弹劾，不论大事小事，也不论是非对错，就要与对手反着来对着干，内阁首辅在没有皇帝管理的情况下也只能和稀泥，这一时期朝廷党争愈发严重，已形成了严重的态势，明朝的朝政也在这一时期败坏了。
大约在万历末年，东林党崛起，他们也是通过党争的方式斗倒了齐楚浙等党，掌控了朝廷言论，而天启即位后，太监魏忠贤凭借他与天启帝的关系掌握了权力，于是之前被击败的三党迅速向他靠拢，组成了著名的“阉党”。党争在此时走向了高峰，此后先是阉党将东林党人清除出了朝廷，崇祯即位后又重用东林党，将阉党势力尽皆摧毁，然而数十年的党争已然破坏了明朝的统治基础，明朝不可避免的走向了终结。
明朝党争之所以会发展到如此地步，主要原因有两个。一个是明后期几位皇帝不理朝政、不管朝臣，对朝廷的掌控减弱，不能有效解决统治阶级内部的矛盾，不能有效处理朝廷面临的各项问题，这些矛盾和问题愈演愈烈，导致党争迅速加剧。而且皇帝一旦不理政，其权力往往下放于内阁和朝堂，导致旧有权力分配格局被打破，造成很多大臣的不满，也导致新秩序迟迟难以完成构建，朝政自然陷入混乱。
其二则是明朝特殊的监察制度导致党争加剧。明朝党争过程中，各个党派的主力往往是言官，也就是监察部门的官员。原因是明代监察制度的特殊性和由此导致的言论制度比较自由。明代监察官员有着豁免制度，也就是这些官员仅靠怀疑就可以上书弹劾其它官员，即便出了错他们也不会承担任何责任。
监察权力的滥用导致各位监察官员党同伐异，弹劾多是对人不对事，你来我往之间党争的激烈程度迅速加剧，即便是皇帝也无法阻止。监察制度和豁免监察权就成为了明后期党争的挡箭牌，这一制度客观上起了助纣为虐的效果。
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