摘要：日本天皇祖先神天照大神，为何变化多端？神宫：我们不用生存吗
如果有去过日本三重县伊势市的伊势神宫，就会知道那里供奉的是传说中的创造天地之神——天照大神。这位日本的神也被尊称为“天照皇大神”，他是开创天地的至尊，地位凌驾所有神祇，同时也是天皇家的祖先神。
因此，伴随着神道的发展，天照大神的故事越来越普及，成为备受日本知识分子及普通百姓敬仰的皇祖神。就连外国人也能耳闻他的存在和故事。
不过，由于日本的神道不像外国宗教一样设置雕像，供人膜拜，而是主张神祇无相无形。因此神道里的八百万神祇究竟长什么样子，一直都只能靠文字资料的描述来想象。也因为这个原因，各神祇在历代不同的美术作品里，样子都不太一样。
即使是尊贵的天照大神，在各种书作里的样子也是千样万种，其中一个值得关注的问题，就是天照大神的性别。说到神祇的性别、放眼世界各宗教，有明显的男性神、女性神，也有性别难断、不分性别的神祇。那么，天照大神究竟是哪一种呢？
其实，在古今诸多关于天照大神的美术品，如绘画、雕像之中，天照大神会被塑造成童子，也曾以威风凛凛的男神形象示人。另外，有一些神道家主张天照大神是两性兼备神。到了明治时代以后，天照大神被描绘成女神形象登场的作品越来越多，天照大神等于女神的形象也逐渐成型。
天照大神化为男神形象的原因，与伊势神宫的发展有很大关系。现在看来，伊势神宫是香火鼎盛的日本宗教圣地，但其实这个盛况是到了江户时代才出现的。在那时重男轻女的社会风气下，男性神的形象慢慢为人接受。直到幕末为止，天照大神以男性形象为本的书陆续出现，与仍属主流的女神形象一起流传。
那么，天照大神被定型为女神的原因又是什么呢？古代的日本人一般认可天照大神是女神，同时兼容男神的形象，而到了明治维新后尊崇神道，至二战为止，有意图通过政策与法律，贬抑女性的地位。既然如此，不是应该将天照大神描绘成男神，才更显得正确吗？
天照大神定型为女神的最盛时期，是二战时的昭和时代，当时日本为了强化国家对外扩张、侵略的正义，除了大力鼓吹出现在古代神话里的神功皇后征韩传说外，也借用古代的历史书如《日本书纪》等记载，将天照大神化为女神，与神功皇后的故事有所牵涉。
而且那时代的女天照大神，并不是以温柔、高贵的典型女神形象示人，而是男性打扮，又手持武器，以威风凛凛的女战神样貌出现于各种教科书、绘画作品中，完美地将神话女神与日本军国主义融合在一起。
由此可见，天照大神受到日本上下的敬仰，其过程其实迂回曲折。在古代的神祇信仰里，天照大神并不是俗世之神，不太理会他创造的神国日本，也不像其他神祇会为百姓民众求福请益。在古代神话故事里，他甚至会突然出现，以各种方式加害国家与天皇，要求对方崇拜和祭祀。
如前所述，天照大神原本是天皇家的祖先神，而不是所有日本人的祖先神。祭祀也只限于天皇与王族，与其他阶层处于绝缘状态，当然也不会稀罕他们的崇敬与祭祀。因此，长期以来，天照大神在天皇以外的日本人心目中，是一个极不明晰的存在。
著名的平安时代贵族日记《更级日记》里，主人公便问：“天照大神究竟是活在哪里的神佛？”由此可见，天照大神的信仰本来便具有强烈封闭性。
这个现象到了什么时候才得以改变呢？祭祀天照大神的伊势神宫，早在镰仓时代开始，随着天皇家衰弱，其势力和收入也受到影响，不得不广开财源。而且因长期缺乏宣传，那时候的伊势神宫较少人前往参拜，收入来源更是不足。
于是，为了能够生存，伊势神宫在室町时代中期开始派称为“御师”的神官到各地宣传，劝人捐献。为了加强宣传，原本不外传的天照大神故事成为宣传工具。而且，为了让更多人知道天照大神的伟大，伊势神宫也决定接受天皇以外的各阶层参拜和供奉。
就是因为这个原因，天照大神由任性、自我的恐怖之神，变成了与其他低一等的神祇一样，是为民请命，倾听百姓祈愿的入世之神。这个转化使得江户时代的神道思想得以广传，成为影响近世日本国家思想成型的基础。
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