（散仙说史，第59期）
1903年12月17日，莱特兄弟首次试飞了完全受控、依靠自身动力、机身比空气重、持续滞空不落地的飞机，也就是世界上第一架飞机“飞行者一号”。所以很多人都认为世界上第一架飞机就是莱特兄弟发明的。其实，早在莱特兄弟之前，德国工程师李林塔尔就发明了飞机最早的前身“滑翔机”，不过李林塔尔在空中失事身亡。
之后，美国发明家兰莱也发明出了装载发动机的飞机，由于兰莱发明的飞机技术不够完善，兰莱坠入大海身亡。直到1901年，莱特兄弟才开始发明飞机，1903年莱特兄弟的飞机试飞成功。在这里直接说是莱特兄弟的飞机是第一个稳定无故障飞行的飞机，但他们并不是第一个发明飞机的人。
飞机的出现改变了世界历史的格局，也改变了战争的结果。那么为什么李林塔尔的滑翔机和兰莱的飞机没有成功呢？原因很简单，少了一项核心技术。这个核心技术早在中国2000多年前就已经出现了，而且是我们中国人土生土长的专利技术。
1955年，考古学家在广州近郊的一座东汉古墓中出土的陶船名器，船尾有舵，比近代的舵稍长些，呈不规则四方形，舵杆用十字结构固定，顶端有孔，是安装舵把的。这是我国已知最早的船尾舵。没错，正是这一发现才证明了飞机的核心技术来自2000多年前的中国。有人说，小编你讲的是飞机，为什么又扯到船上来了？您先别着急，慢慢往下看。
早在东汉时期，中华民族的先祖们就已经发明出了最初装置在船上的船舵，船舵的作用就是用来控制船只的航向，正是因为有了船舵的出现，人们才不会望洋兴叹。起初的船只并没有船舵，所以只能在潜水或者近海地区航行，并不能漂洋过海。
船舵没出现之前，人们把出海当作是九死一生的事情，因为出了海有9成的几率回不来。接着，我国的又一项发明也出现了，那就是我国的四大发明之一“指南针”。根据《古矿录》记载，在春秋战国时期就已经出现了原始的指南针，直到后来被称作“司南”再到现代的“指南针”。船舵和指南针的出现，才给予了人们去征服大海的勇气。
指南针和船舵技术在12世纪才被传入西方国家，这也就是为什么西方国家的人，没有过早的来到中国的原因，因为条件不支持，无法穿越一望无边的大海。当西方国家还在使用穿透的中国船舵时，我们人民并没有停止对船舵的研究和改良。船舵也有最早出现在中国的传统舵，被改良成为垂直舵、升降舵，直到唐朝、宋朝时期，又研发出了平衡舵。
正因为有了船舵技术的出现，哥伦布才架着巨船远征大海，探险航行，最好还发现了美洲大陆。18世纪时，升降舵、平衡舵的技术才传入西方国家，而德国工程师李林塔尔最早发明的滑翔机正是因为没有升降舵的技术，才导致飞行不稳定，空中失事。美国发明家兰莱也是如此，虽然他给飞机装上了当时最先进的发动机，飞机也成功飞了起来，因为无法控制航向，才藏身大海。
而莱特兄弟发明飞机的时候，就总结了这两位发明家的失败经验，把中国的升降舵技术应用到了飞机身上，这才使飞机在空中能够稳定的升降以及调转航向。莱特兄弟发明飞机的核心技术就来自中国古老的发明“船舵。”
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