提起潘玉良，相信最先浮现在人们脑海中的便是巩俐在《画魂》这部电影中所饰演的的形象。她并非书香门第的窈窕淑女，反而是出身穷苦贫寒，历经艰辛，但是她波折传奇的经历以及杰出盖世的才华都深深地吸引着人们。
（潘玉良及其自画像）
误入青楼，巧遇善人
1895年，潘玉良出生于江苏扬州，家中贫苦。命运仿佛在捉弄这个女孩，1岁时，父亲去世；2岁时，姐姐也去世了；到了8岁时，母亲也撒手人寰。孤苦伶仃的潘玉良只得投靠舅舅。
潘玉良发育很早，13岁时便长成了大姑娘的模样：鸭蛋型脸庞、高高的鼻梁、水汪汪的眼睛，身段苗条、亭亭玉立，是个天生的美人。嗜赌成性的舅舅看到了这些，竟昧着良心将她卖给了芜湖县城的一家妓院。
（潘玉良所作油画：双人舞）
到了妓院之后，潘玉良不愿接客，数次逃跑，但是都被抓了回来。后来又以毁容、上吊相抗争，最终在妓院里做了一个烧火的小丫头。
渐渐地，潘玉良不想自己的人生就淹没在此，于是开始学习唱歌和弹琴。但是她始终坚持一个原则，那就是卖艺不卖身。
到了17岁那年，潘玉良因容貌清秀，气质脱俗，逐渐芳名远播。这年，海关监督潘赞化到芜湖上任，当地政府及工商各界同仁举行盛宴，为新任监督接风洗尘，商会会长请张玉良献上弦歌助兴，潘玉良在此遇到了那个改变她一生的男人。
（潘玉良所作油画：我的家庭）
潘赞化是一位新时代青年，早年曾经参加过辛亥革命，本人也颇有一副侠肝义胆。潘玉良演奏的凄怨悠远，渴望幸福和自由的旋律吸引了他，于是便与潘玉良交谈几句，不禁为她的身世经历而感动。
潘赞化已有妻子，本想将潘玉良赎出来，送回扬州老家。但是经过那些商人们的鼓吹造谣，再加上潘玉良的祈求，潘赞化决定娶潘玉良为二房。殊不知，这个姑娘早已对这个别样的男人心生好感了。
（潘玉良所作油画：小姑娘）
获得重生，废寝忘食
婚后的潘玉良仿佛获得了重生，潘赞化将她安排居住在上海，并且为她请了老师。一个偶然的机会，她成为了画家洪野先生的学生，潘玉良在美术上显示出惊人的敏锐和少有的接受能力。
1918年，潘玉良考上了上海美术专科学校，成为了著名画家刘海粟的学生。潘玉良的求学之路并不平坦，在初入学时就因她曾经的身份饱受争议。刘海粟校长认为潘玉良是一个天赋异禀的人，顶着压力将她收进学校。虽然在此之后，流言蜚语从未停止，但是潘玉良从不理会，她将自己全部的精力都放在画画上，达到了如痴如醉的境地。
（潘玉良所作油画：戴花的执扇女）
1921年，在校长刘海粟的建议下与丈夫潘赞化的支持下，潘玉良踏上了去巴黎的征途。在异国他乡的潘玉良从未懈怠，学习了油画、雕塑等等。这期间，她还与中国同学徐悲鸿，邱代明等，在巴黎的凯旋门，在波光粼粼的塞纳河上留下足迹和身影。
即将毕业时，潘玉良与在欧洲游历的校长刘海粟不期而遇。对于这个曾经的老师、有着知遇之恩的老校长，潘玉良十分激动，满眼泪花却一句话也说不出。当下，刘校长给潘玉良写了聘书，回国后，聘任她任上海美专绘画研究室主任兼导师。
（潘玉良所作油画：婴戏）
在异国他乡漂泊九年，潘玉良终于回来了。她带着圆满与喜悦，与丈夫潘赞化重逢，心中说不出的高兴。两个月后，潘玉良在上海举办了“中国第一个女西画家画展”。展品有200多件，一时间，轰动了整个画坛，很多青年画家前往学习。在此之后的几年里，潘玉良又接连举办了几场画展。
潘玉良的事业正在迅速发展，国家却危在旦夕。潘玉良积极地举行义展义卖活动，但是在一次画展期间，她受到了一些人的恶意诽谤，“妓女不能玷污象牙之塔”等不堪的言语充斥着她的脑海。在收展时，还有人在《人力壮士》那张画上，贴上了一张纸条，上面写着“妓女对嫖客的颂歌。”
（潘玉良所作油画：袖舞）
历尽沧桑，客死异乡
在社会上饱受争议，在家中也未能幸免，做了画家与教授的潘玉良仍然不能得到潘赞化大夫人的接受，看到丈夫潘赞化左右为难，潘玉良心中也是说不出的滋味。就这样，潘玉良再次回到法国，此一去，便是40年，她再也没回过国了。
出于对潘赞化的感情，潘玉良一直想着回去，但由于种种原因没能如愿，到1960年潘赞化病逝，她也就打消了回国的念头。潘玉良在法国恪守着三条：不谈恋爱，不入法国籍，不和画廊签约。
（潘玉良所作油画：纳凉）
她专心致志的作画，几乎是足不出户。有时去大学弥尔画苑作画、雕塑，有时到郊外写生。得到好作品就自己珍藏起来，只出售一些平庸的画来维持生活。
上个世纪60年代，法国卢浮宫收藏了她的油画作品，她也成为了中国第一个画作进入卢浮宫的画家。
1977年，在潘玉良临终之际，她将自己的自画像托付给守护在她身旁的王守义，请他将这幅画带回国，就算是自己也回去了。
（潘玉良自画像）
潘玉良的作画不妩媚，不纤柔，这正与她的性格一样，虽然生活中历经磨难，但是她从不屈服。面对周围不理解甚至是唾弃的眼光，她坚韧不拔。如今，潘玉良的画成为了珍品，被运回了国内，而她的自画像更是被拍卖到1021万，这也许是对她最好的慰藉了吧。
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