语言影响思维：现代科学出现在西方而不是中国的原因探析

导语：现代科学为什么在中国发展不起来，这个是英国科技史博士李约瑟提出的问题。这个问题有很多人从很多角度研究了，这些说法和见解我也看过一些。前几日，闲聊途中偶然谈起了英语和汉语之间的差异，进而联想到现代科学的问题，我觉得这个角度不失为一种切入的角度，今日暂且抛出刍荛之见，以请教于各位方家。

1.从一个例子谈起

英语和汉语属于不同的语系，两者之间既有不同点也有相同点。我重点关注的英语和汉语词语的词汇，具体来说为什么有些词英语可以表达的很细致，而汉语却不行。比如胡子这个单词，英语中有下巴和脸部的胡子beard，鼻子和嘴唇之间的胡子moustache ，脸部的短胡须whiskers，短胡须stubble，耳朵前跟发际线相连的部分胡须sideburns,但是汉语却没有这么细分，统称为胡子一词，这样的例子很多，这里就不一一列举了。

西方拼音文字起源——腓尼基字母

这个现象其实是很值得研究的，其实也反映了两种语言的不同发展趋向，英语向着越来越精细化、专业化的方向发展，反观汉语，似乎并没有向着这样的方向发展。如果我们上升到两种语言的分类，或许看得更加明白。汉语属于一种象形文字，英语则属于一种拼音文字。象形文字的起源是图像，是对物体描绘，进而高度抽象化后一种文字，一个字便是一个意，不同的字之间便组成了意义不同的词语，具有表义单一，不容易混淆的特点。拼音文字则由一套基本的字母表，由字母表中的字母在分别组合成一个个不同的单词，这样的优点是掌握了字母表，就可以拼写出任意的单词，但是再遇到多音多意得词语时，拼音文字就不行了，这会造成歧义。

汉字起源于象形文字

回到前文的胡子，当一个拼音文字的使用者说胡子，同是拼音文字的使用人群会产生疑惑，你到底指的是胡子的整体还是具体哪个部分的胡子。所以拼音文字的解决方案只能是把同一个大类进行细分，再细分，直到不会造成歧义为止，这样的结果是词库越来越大，极少有人能够记得所有的词汇。这个问题，在象形文字这边是不存在，因为象形文字的基本单位是字，字是固定的，不同的字组合可以形成不同的意思，不再需要重新造词，正是由于象形文字创造之初的完善功能决定的。这样的结果造成了两种文字的不同发展趋向：一个向精细化发展；一个停滞不前。

汉字的演变（以“金”字为例）

2.语言影响思维习惯

语言的这种差异是否会影响双方的文化模式和思维习惯，我想是有的。这里举一个时间的例子。当你问现在几点了，此时时钟在16点46分。一个中国人会说快五点了，而一个英国人则会说16点46分。这便是一个思维习惯的差异，这种差异很难说与双方使用语言没有任何关系。也就是说，语言发育的程度导致了双方的思维习惯的差异，一方偏重于约数、概况性的描述，不注重细节，这也是中国语言中大概、差不多，见好就收这种模棱两可的词语比较多的一个原因；一方偏重于精确，严谨，进而语言中一个词语有许多种细分的一个缘由。

这种语言习惯、思维模式进而又对自己本国科学文化的发展产生了反作用力。在这种情况的影响下，中国人养成了重视宏观层面，轻视细枝末节的思维模式，凡事看出个大概，不在琐碎的地方过多用力，陶渊明就说“好读书，不求甚解”，这正是读书不追求处处了解，了解文章精髓即可。所以我们可以看到中国多出战略家，这些人在宏观层面可以说是高屋建瓴，但是具体的操作方法，对不起，那得靠你自己去悟，《孙子兵法》、《孙膑兵法》、《论语》无不是这样的著作，大的方面指导，小的方面靠自己去悟透。这种语言和思维滋养出的中庸文化，可以说正是中国人深入骨髓的一种文化自觉。凡事留有三分余地，话不可说满，事不可做绝，总是处于那种游离不定，让你摸不透，其实更深刻地讲是缺少一种精益求精的态度，把事情做到卓越的态度。西方人则成了另一个方面，总是喜欢打破砂锅问到底，不达目的不罢休。

现代科学的特点要求精确，要求严谨，重视细节，这种是学科本质所要求的。在严谨的西方人面前，这样的学科正和自己胃口，可以说吃得是不亦乐乎。为什么，因为西方人的思维习惯，文化特质正是要求办什么事都要认真、都要重视细节，都要精益求精，不迷信权威，都要问出个所以然来。最出名的例子莫过于两个铁球同时着地，亚里士多德认为不同质量的铁球同时做自由落体运动，一定是重的先着地，但是初出茅庐的伽利略可不信邪，经过试验论证完全驳倒了亚里士多德的结论。所以现代科学与西方人的思维习惯简直是绝配，已经匹配，便迅速发展了出来，分化出了现代物理学、现代生物学、现代化学、现代天文学等等。当然还有其他的因素，这点暂时就不提了。中国当时情况是什么样了？不逾规、不逾矩是普遍的想法。祖宗之法不可变，不可变圣人言，如果有那么几个不知轻重的异类，顿时就是一阵集体的狂殴。

3.蓑翁说

虽然，在明代的王阳明心学出现后，主张格物致知，但这也是放在义理上，对中国人的思维改造效果微乎其微，一直都未变成主流。中国的思维习惯仍然是放在宏观层面，很难深入到微观层面，这种积重难返的效果自然是诞生不了现代意义上的科学，再说当时科举是正途，研究儒家义理才是正道，这些科学方面的奇技淫巧根本就入不了时人的法眼。应该说，无法为现代科学的诞生提供一块土壤，这种由语言引起，进而造成思维和文化的差异，影响了后来的发展，实在是一大憾事，这也就是现代科学为什么在中国建立不起来的另一种解读。

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参考文献：

1.（英）李约瑟：《中国科学技术史》

2.黄新：《用逆向思维方式看英语和汉语的差别》

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