宗教这样一种特殊现象，肯定现实世界之外的超自然的神秘现象或实体，使人们产生敬畏及崇拜。宗教发展至今，不断壮大，已形成世界性的三大宗教。根据盖洛普国际调查联盟的“全球宗教信仰和无神论指数”，世界上信仰宗教的人已经达到61%，并且有27%的人口处于中间或潜伏状态。
从氏族的到民族的再到世界的，宗教一步一步发展，信教人数也一步一步增多，蓬勃发展的宗教，其最初的起源是什么呢？这一期，我们介绍爱德华·泰勒的泛灵论。
泰勒的泛灵论的提出正是在启蒙思想蓬勃发展的时代，自然科学、唯物主义、人文主义的发展将神的光辉熄灭，理性看待宗教，以学术研究的角度研究宗教成为可能。另一方面，随着达尔文的生物进化论的提出，使得欧洲掀起进化论观点的浪潮，多位学者从进化论角度考察宗教，泰勒也是其中之一。泰勒企图从原始宗教来探讨宗教的起源发展并折射进当时的高级宗教。
泰勒在《原始文化》中指出，一切宗教，不管是发展层次较高的还是发展层次较低的种族的宗教，它的最深层、最根本的根据是对“灵魂”或“精灵”的信仰。
而对“灵魂”或“精灵”的信仰又是如何而来的呢？泰勒认为，原始人，亦即处于低级文化阶段的人，所关心的生物学问题主要有两点：生与死的区别；清醒与梦幻的区别。他们在尝试解释梦、昏厥、疾病、死亡等生命之谜的过程中，由于没有条件获知系统完整的自然法则的解释，无法从外部寻求原因。于是首先产生了人有灵魂的推论然后又延伸到动植物、高山、大河等自然物上，形成了万物有灵的观念。此即所谓的“泛灵观”。
人们又是如何从灵魂观念形成对万物有灵崇拜，又进一步发展为对神灵的崇拜呢？
灵魂观念产生后，人们由人类自身推到世间万物身上，认为世间万物都有灵魂，支配着他们的活动。花开花败、日出日落皆因灵魂支配。于是物质自然界变成了皆有生命和灵魂的万物有灵的世界。
万物有灵，而某些物体被认为具有神秘能力而受到人们崇拜。这时原始人还未形成同物件明确区分开来的神灵观念, 仅把所拜物件本身视为活的、具有意志和能力的东西加以供奉或佩戴。这是“物神崇拜”阶段。
在“物神崇拜”之后，原始人把相同种类的的物体归于共同的先祖或根本原型，相信同一类物体中有一个统领这一类物体中所有个体精灵的“种类神”。这标志着从物神崇拜向多神教的过渡。
随后在发展中，神灵世界中高级的神和低级的神关系和秩序不断明晰，逐渐形成了多神教，而后有些发展成一神教或二神教，逐渐形成了现今宗教的样子。
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