欧内斯特索尔维，是比利时化学家、业余学者、企业家、政治家和慈善家。欧内斯特出生于1838年，他的父亲拥有一个石矿，后来又创办了一座盐场。16岁时欧内斯特因病退学，他在一座玻璃厂中做学徒，在那里他也做了他的第一次化学试验。1863年欧内斯特索尔维（左）与他的弟弟阿尔贝（右）一起创办了他们的第一座工厂，到1865年他发明了以他命名的索尔维制碱法。至今为止这个过程依然是制苏打的最重要的化学工艺。
23岁时欧内斯特获得了第一份专利，随后他和弟弟阿尔贝将工厂发展成为著名的索尔维公司。1865年，第一个纯碱厂在比利时古亦埃开始运作。从1870年起，索尔维开始向全球扩展业务，首先在英国、德国、俄罗斯和美国等国家建立了工厂。直至今日，索尔维已成为活跃于化工、塑料和制药等行业的全球性工业集团。图为1913年索尔维公司成立50周年纪念牌。
成为比利时重要的企业家后，欧内斯特索尔维依然关心社会问题。索尔维希望能够“将其部分财富偿还给人类”，所以创办了多座教育机构，在其一生中支持了许多福利设施。1897年索尔维为比利时的第一次极地探险资助了2.5万比利时法郎。第一次世界大战中他与比利时其他工业家和银行家创办了“国家救济委员会”。他捐赠了许多钱来买粮食、衣服和煤救济贫民。
1911年10月，索尔维邀请当时世界各国顶尖物理学家齐聚布鲁塞尔，对前沿物理学问题展开讨论。10月30日，会议成功召开，即第一次索尔维会议。第一次会议主席为德高望重的荷兰物理学家洛伦兹（前排左四）。主题为“辐射与量子”，通过物理学和量子力学的方法考察这一问题。其他著名参与者有庞加莱（右一）、居里夫人（右二）、阿尔伯特爱因斯坦（后排右二）等。前排左三为主办者欧内斯特索尔维。
首次会议取得成功后，索尔维成立研究会，研究会继续负责邀请世界著名的物理学家和化学家对前沿问题进行讨论的会议。索尔维会议致力于研究物理学和化学中突出的前沿问题，每三年举办一次。由于前几次索尔维会议适逢20世纪10年代－30年代的物理学大发展时期，参加者又都是一流物理学家与化学家，使得索尔维会议在物理学的发展史上占有重要地位。图为1913年第二次索尔维会议代表合影。
1927年10月召开的第五次索尔维会议。当时最顶级的物理学家都前来出席会议，此次会议主题为“电子和光子”，世界上最主要的物理学家聚在一起讨论新近表述的量子理论。会议上最出众的角色是爱因斯坦和尼尔斯玻尔。前者以“上帝不会掷骰子”的观点反对海森堡的不确定性原理，而玻尔反驳道，“爱因斯坦，不要告诉上帝怎么做”——这一争论被称为玻尔-爱因斯坦论战。参加这次会议的二十九人中有十七人获得或后来获得诺贝尔奖。
除了举办索尔维会议，欧内斯特也热衷于其它科技发展项目，在布鲁塞尔自由大学建立了多所研究机构，对比利时的科技发展贡献巨大。索尔维两次入选比利时参议院，80岁时被授命为国务大臣。1922年索尔维逝世于布鲁塞尔的伊克塞勒，并被安葬在著名的伊克塞勒公墓内。索尔维开创的物理学会议和化学会议至今仍按照传统定期举办，成为重要的国际学术会议。
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