螳螂的战斗力可以说同体型下无敌的存在，而且螳螂非常的“冷血”，它们甚至会在交配时吃掉自己的配偶（多为雌性吃掉雄性）。但是就是如此凶猛且冷血的动物，除了鸟类是它们的天敌外，还有一种动物可以杀螳螂于无形，它就是铁线虫。那么，铁线虫究竟是“何方神圣”？它又是如何杀死螳螂的呢？感染铁线虫的螳螂有什么症状呢？我们一起来探讨一下这三个问题。
铁线虫究竟是“何方神圣”？
铁线虫是线形虫动物们铁线虫纲动物，因为其细长的外形特征，故而铁线虫又有着许多别称，例如发形蛇、毛细线虫、铜丝蛇等等。从这种动物的名字我们就能发现它的特点-纤细而长。
成年的铁线虫的身长区间在0.3-1米之间，它们大都栖息在水中。它们也属于雌雄异体异体受精，因此，在雌雄铁线虫交配后会产下了虫卵。雌性铁线虫每次可产下大量的虫卵，而且这些虫卵的特点是近乎透明状且非常的小，所以不容易被发现。
铁线虫的卵并不是都能长成成虫，它们能否长成成虫还要有一个必须的阶段，那就是找到宿主。
铁线虫卵的宿主大都以小型的节肢动物为主，比如蟋蟀、蚂蚱、甲虫、螳螂等等。
（蟋蟀体内的铁线虫）
铁线虫是如何进入螳螂体内的呢？
铁线虫进入螳螂等寄主的体内时，它们是没有任何感觉的。原因很简单，这些铁线虫是在虫卵的状态下进入螳螂体内的，进入的方式一般是通过饮水。上面我们说过铁线虫的虫卵非常的小，以至于在这些小型动物饮水时都能跟随水一起进入体内。当然像螳螂这种食肉性昆虫被铁线虫的虫卵进入体内还有一种方式，那就是食用了体内原本就带有铁线虫虫卵的其他动物。
铁线虫虫卵的生长过程
铁线虫虫卵在进入螳螂体内后，由于水和养分充足，虫卵开始发育。在螳螂的体内，虫卵会经历从虫卵到稚虫的发育过程，在这个过程中，虫卵会大量的吸收螳螂体内的营养成分。由于铁线虫非常的细长，所以到了稚虫阶段，铁线虫已经在螳螂体内开始盘踞。
铁线虫从稚虫到成虫还会经历一个阶段，那就是成虫。完全成虫的铁线虫的体型会根据宿主体型的大小而不同，像螳螂这种体型的动物体内的铁线虫可以生长到30公分左右。到了稚虫后期的铁线虫会分泌一种物质促使螳螂来到水上，此时，铁线虫的稚虫就会破肚而出，进入水中，最终形成成虫的状态。而此时的宿主螳螂已经完全被“掏空”，最后彻底死亡。
（螳螂体内的铁线虫长度）
那么，身体里有铁线虫的螳螂会有什么症状呢？
早在《本草纲目》中就有过记载，称“螳螂，喜食人发”。其实这就是李时珍在发现铁线虫从螳螂身体出来时写下的，但是当时的科学技术并不发达，所以，在当时被认为是螳螂吃了人的头发后排出的类似于人发的粪便。其实，那正是铁线虫。
那么，被铁线虫寄生后的螳螂有哪些症状呢？
根据现在的科学研究，一旦螳螂体内有了铁线虫会有三个比较明显的症状。
01形态
由于铁线虫进入螳螂体内后需要大量的营养物质，所以此时的螳螂食量会有增加，当然这种细微的变化我们无法用肉眼看得到，而我们能看到的就是。体内有铁线虫的螳螂躯干与肚子的比例过分的大。
螳螂的肚子本来就显得比较大，尤其是母螳螂。但是感染了铁线虫后的螳螂，由于铁线虫在其体内生长需要空间，所以它的肚子会格外的大，由于铁线虫到了稚虫后期更为的明显。
02趋光性
正常情况下的螳螂是有避光性的。也就是说螳螂一般都会躲在树叶的背面和杂草丛中，这种天生的本能可以让螳螂躲避许多天敌的捕杀，也更有利于螳螂的捕猎。
但是，一旦螳螂感染了铁线虫，它会一改自己的本性，成为喜光的动物。经科学实验表明，身体里有铁线虫的螳螂更会受到灯光的吸引，而且这种螳螂即使在白天也喜欢在树叶的正面对着阳光。
这是体内有铁线虫的螳螂与正常螳螂最明显的差别。
03跳水
感染了铁线虫的螳螂特别喜欢跳入水中，这与体内铁线虫的控制有关，而且水面在太阳光的照射下会产生高光，综合上面说的第二点。所以说，跳水也是感染铁线虫螳螂的一个行为习惯。
综上，铁线虫是以一种“神不知鬼不觉”的方式进入螳螂的体内，一旦进入后就开始进入高速的生长期，而感染了铁线虫的螳螂也有许多异于其他正常螳螂的症状。
值得一提的是，如果人误饮用了带有铁线虫虫卵的水也会感染铁线虫病，铁线虫的虫卵在人体内会像在螳螂体内那样生长，所以为了健康，尽量的不要饮用生水，尤其是野外的生水。
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