公元1867年大清朝已是风雨飘摇，外有列强争相欺辱，内有民间起义不断，阿古柏更是在沙俄的支持下窜入新疆，建了一个名为哲德沙尔的伊斯兰汗国，试图把新疆的南部从中国清朝版图上分裂出去，边疆形势刻不容缓。雪上加霜的是日本这个时候又在入侵台湾，海防问题显露，于是便有了海塞之争。
太平天国兴起了十四年，一路过关斩将，无人匹敌，而且收纳的民众极其的多，太平天国首领洪秀全的声威完全高于清朝的咸丰皇帝。左宗棠接到命令之后，调往长沙，进行反击，太平天国的军队久攻不下长沙城，左宗棠从此一战成名。不过，真正令左宗棠流芳千古，在历史书上留下他的身影的事情，却是他晚年以一己之力，力荐皇帝收复新疆的事情。清末名臣左宗棠为了收复新疆，更是直接抬棺出征，哪怕不要命，他也要收复新疆，那么他到底带了多少人马？
在这种严峻的军事威胁之下，朝中大臣们也分为了两种截然不同的派系，有人说应该先加固海岸防线，阻止倭寇登陆作恶；有人力主先将所有资源都倾向于边塞防御，尽快收复新疆，粉碎沙俄想要趁机侵占我西北疆域的险恶用心。最终，朝廷采用了以左宗棠为主的两边兼顾的主张，其中新疆问题由其来负责解决。
当时的新疆对于很多人来说可能是人烟稀少的荒漠，可是对于拥有远见的政治家来说，却是风水宝地。从国防上来说，这里面积广阔，虽然远离内陆权利中心，却可以充当内陆和沙俄的长途缓冲带；从资源上来说，这里畜牧业丰富，各种煤铁、金银等矿产资源富足；从主权上来说，每一寸土地都是先祖们辛辛苦苦打下来的，守住领地关系一国之尊严。
于是，双方互相争吵，谁也不想让步。最后，没办法，老左就带了六万人就前往失地了，并且其中真正的主力部队还不到三万人。面对英俄两国支持的叛军，老左只带了这么点人，就毫无畏惧地冲了上去。最后，经过了一番苦战，总算收复了南部的失地。
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