我国的省、直辖市、自治区都有自己的简称，比如广西简称桂、河南简称豫、安徽简称皖。有人奇怪安徽省的省名来自于安庆府（安庆市）和徽州府（黄山市）的首字，应该简称“安”或“徽”。安徽的邻居江苏就是这样，江苏的省名取自江宁府（南京）和苏州府的首字，江苏简称就是苏。
安徽为何不简称“安”或“徽”？一种说法是：安庆市的简称并不是“安”，而是“宜”。如果安徽简称“安”，与安庆简称“宜”不搭调，容易引起误会。徽州虽然名气大，徽派建筑、徽商文化都大名鼎鼎。不过徽州位于安徽省的最南部，有人认为“徽”字在地理上不太合适代表安徽全省。当然也有人支持“徽”作为安徽的简称，理由是苏州位于江苏省东南部，“苏”就成了江苏全省的简称。
之所以用“皖”为安徽省的简称，一种考虑是皖在安徽省内的地理位置相对居中，也就是安庆市的潜山县。春秋时，这里有一个皖国。皖国有一条河叫皖水，在安庆流入长江。清朝的安徽省省会安庆管辖潜江，潜江的古称“皖”作为安徽省的简称，相对是比较合适的。
安徽省北邻山东省，东邻江苏省，东南邻浙江省，正南是江西省，西南是湖北省，西北邻河南省，面积约14万平方公里。和其他省份的地理状况相比，安徽省有一个最大的特点：被两条大河分成相对均匀的三个部分。
这两条大河，就是淮河与长江。淮河发源于河南省与湖北省交界的桐柏山，一路向东流去，然后进入安徽省界，再进入江苏省的洪泽湖。万里长江从青藏高原滚滚而下，惊涛拍岸，卷起千堆雪，过江西省九江市后进入安徽省境。不过安徽境内的长江并非是从西向东流的，而是呈西南——东北走向，过马鞍山市后又进入江苏省省会南京市。在唐朝之前的史籍中，“江西”并不是指现在的江西省，而是指安徽省长江以西、淮河以南地区。安徽省长江以东的部分加上江苏省长江以南地区，就是“至今思项羽，不肯过江东”的那个江东。直到唐玄宗时将江南道拆出一个江南西道，逐渐演变在现成的江西省，“江西”一词才基本为江西省所专用。
安徽省中北部有淮河，中南部有长江，这样就把安徽省分成三个部分。安徽省长江以南称为皖南，长江以北至淮河以南称为皖中，淮河以北称为皖北。
在安徽省的“三皖”中，皖南包括池州市、铜陵市、芜湖市长江以南（东南）、马鞍山市长江以南（东南）、宣城市、以黄山闻名于世的黄山市。
黄山其实就是明清时的徽州府，因为黄山名气实在太大，为了照顾旅游发展，上世纪八十年代徽州更名为黄山。现在有人呼吁新地名改回古地名，黄山改回徽州的呼声是最高的之一。
皖南地势以山区为主，只有皖南东北部的宣城、芜湖、马鞍山一带有部分平原。皖南的山非常著名，除了黄山之外，还有九华山、白际山（安徽省与浙江省边界）、天目山（安徽省与浙江省边界）。
皖中的使用率是比较低的，不如皖南和皖北。皖中一般是指安庆市、芜湖市长江以北（西北）、马鞍山市长江以北（西北）、安徽省合肥市、滁州市、六安市、淮南市淮河以南。
在古代天下分裂时，如三国、东晋十六国、南北朝、五代十国，皖中地区都是南方王朝国都南京的西北大门。三国魏吴在东线对峙，由于合肥在魏国手中，对东吴国都南京造成了巨大的战略威胁。还有东关，由于距离南京更近，堪称是东吴“保命级别”的军事重镇。一旦东关落入敌军之手，敌军就可以轻易临江，南京危矣！。东关位于合肥市代管的巢湖市、芜湖市无为县、马鞍山市含山县之间，西临巢湖，北近淮河，东近长江，战略地位非常重要。
合肥是安徽省的省会，不过在清朝时，安徽省的省会却是安庆。上世纪中期，之所以把省会由安庆迁到合肥，是因为安庆的地理位置相对偏西南，合肥则位于全省的相对中间位置。皖中的地势是西高东低，西部是著名的大别山区，东部有很多丘陵，但海拔不是很高。比如因欧阳修《醉翁亭记》出名的滁州琅琊山，海拔300多米。
和皖中相比，皖北的名气要大了许多。皖北包括阜阳市、亳州市、蚌埠市、淮南市淮河以北、宿州市、淮北市。皖北是三皖中地势最低平的一个，皖北大部分地区都位于皖北平原上。只有宿州市北部与江苏徐州交界处有丘陵，比如著名的皇藏峪就位于萧县境内。
论经济，皖北似乎不如皖南和皖中，但皖北却有着丰富的煤炭资源，这对安徽省经济发展起到了巨大的推动作用。安徽省有两大煤田，就是淮南煤田与淮北煤田。
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